契爺皇帝

宮廷內，乾隆皇老是坐立不安，常思一位英明皇帝，應體恤民情，了解民間疾苦，胸懷遠志，方能統治天下。乾隆認為退縮宮內處理朝政，既刻板，又平凡，而且覺得宮廷生活太沒挑戰性，內心早擬一試微服出巡，遍游江南，以開眼界。

大學士劉墉多方勸喻，並以「國不可一日無君」的祖訓提之，但仍不能將乾隆勸服。

格格皇后提出閨房約法三章，更惹起了乾隆對宮廷生活之反感。太監小褔識得看風駛悝，慫恿乾隆應以微服出巡，及時行樂，並可一睹民間疾苦。乾隆聞議，高興受落。

格格皇後為討乾隆歡心，一改常態，殷勤侍奉乾隆，萬料不到乾隆已微服離宮，格格深怕乾隆途中遇險，遂急派刑部劊子手血滴子從旁監視與保護。

周日清因度橋償還賭債，於市集內行騙，為路經的乾隆所揭破，周獲乾隆厚待，且不究既往，深知自己已覓得長年米飯班主，願捨身追隨，更與乾隆談好，路上不稱他為皇帝，只稱做契爺，因此乾隆成為「契爺皇帝」。