熱水湖

美國航天衛星在大西洋南部南極洲沿海的威德爾海發現了一個人類從未見過的巨大的“湖”。這個神秘之湖在1973年的衛星照片上便已有所顯示，它在大部分冬季都出現，但有時卻又忽隱忽現。

素有“白色大陸”之稱的南極是地球上最冷的地區，那裡終年冰雪茫茫，95％的大陸被厚達2000米的冰層覆蓋，平均氣溫低達零下幾十度。然而，這個在南極干谷區發現的湖，卻以其難以置信的溫度，深陷在莽莽的冰原之中，給極地考察和科學家們帶來一串串難解的謎團。

這個湖泊叫做范達湖。1960年，日本學者鳥居鐵也分析測量資料后發現，該湖表面薄冰層下的水溫為O℃左右。隨著深度的增加，水溫不斷增高。15-16米深處，水溫升至7.7℃，在40米以下，水溫緩慢升高。至50米，升高的幅度突然加劇。至68.8米的湖底，水溫竟高達25℃，與東海夏季表面水溫相差無幾。而且底層鹽類含量為海水的6倍多，尤其是氯化鈣的含量異乎尋常地高，約為海水的18倍。

這些奇異的現象一經披露遂引起科學家們的極大興趣。一些固執己見的科學家覺得這事簡直不可思議，認為或許是觀測錯誤造成的，或者是某種偶然的因素使然。為了驗證上述觀察是否可靠，科學家們又進行了多次觀測，都得到了相同的結果。這給了偶然論和觀測錯誤論者有力的一擊。

事實既已肯定，重要的問題便在於解釋這種事實。為此，紐西蘭、美國、日本和英國等國的南極考察隊從各個不同的角度予以說明，爭論不休。其中，有兩種觀點頗得人們的贊同，一是太陽輻射說，一是地熱活動說。

太陽輻射說認為，南極夏季日照時間長，湖面接受的太陽輻射能多，致使湖面水溫升高。而湖面水由於冬季結冰鹽度增高，因而密度變大。因此，即使夏季水溫升高時，表面水的密度仍維持較大的數值，導致溫暖的表面水下沉，從而使底層的水溫變高。反對者認為，南極夏季日照時間長，但天氣終日陰沉，到達地面的太陽輻射仍很弱，況且冰面又反射了90％以上的輻射能，到達地面的輻射能就更少了，不可能使表面水溫升得很高。再說，暖水下沉后，必然使整個水層的水溫升高，而不可能僅僅使底層的水溫增高。這樣，太陽輻射說便很難成立，因而地熱說漸漸佔了上風。

地熱活動說認為，范達湖距羅斯海50公里，而羅斯海附近有活動的默爾本火山和目前仍在噴發的埃里伯斯活火山，表明這一帶地底岩漿活動劇烈，岩漿上湧現象嚴重，受地熱的影響，湖水的溫度就會出現上冷下熱現象。這一解釋非常直觀，容易被人接受。但是，國際南極干谷鑽探計劃實施后，人們了解到范達湖所在的賴特干谷區中並沒有地熱活動，這就徹底否定了地熱活動說。這樣一來，太陽輻射說便重新抬頭。

美國學者威爾遜和日本學者鳥居鐵也等也是太陽輻射說的主力派。他們經過多年的研究，提出了新的論點，從而獲得了更多人的支持。

他們認為，儘管南極夏季的日照時間特長，但由於天氣終日陰沉，加上冰面的強烈反射，地面接收到的太陽輻射能的確少得可憐。然而，冰是有一定的透明度的，對太陽光有一定的透射率，因而表面以下的冰層也或多或少會獲得太陽輻射的能量。加之該地風大，冬季積雪被風吹走，積雪層很薄，多為裸露的岩石，使得夏季地面吸熱增多，氣候較為溫暖。長年累月，表層及以下的冰層的溫度便有所上升，最後達到使之融化的地步。由於底層鹽度較高，密度較大，底層水不會升至表層，結果，就使高溫的特性保留下來。同時，表層冬季有失熱現象，底層則依靠其上水層的保護，失熱微小，因而底層水溫特高。近來，科學家們觀測到底層水溫有緩慢升高的趨勢，而且發現氯化鈣之類的鹽類溶液能有效地蓄積太陽熱，為這一理論提供了有利的依據。

但事情並沒有完結。持地熱說者認為上述論點有許多想像成分，還很難令人信服。如十幾米厚的冰層究竟能透過多少陽光？這些透過冰層的陽光使冰層融化並使水溫升達如此高的程度，有何科學依據？若事情果真如此，那麼，像范達湖這樣的湖泊就不會只有一個，應當有許多許多，實際情況又如何呢？因此，持地熱論者仍然堅持自己的觀點，認為(南極干谷鑽探計劃)雖然提出了那裡沒有地熱活動的報告，但因鑽孔數有限，深度也不很大，並不能排除仍有地熱活動的可能。