有效合同

法律評價當事人各方的合意，在合同效力方面，是規定合同的有效要件，作為評價標準。對符合有效要件的合同，按當事人的合意賦予法律效果，對不符合有效要件的合同，則區分情況，分別按無效、可撤銷或效力未定處理。

下面僅介紹合同的一般有效要件。

意徠思表示真實

意思表示真實，是指締約人的表示行為應真實地反映其內心的效果意思，即其效果意思與表示行為相一致。它作為合同的有效要件，是意思自治原則的當然要求。意思表示不真實，對合同效力的影響應視具體情況而定。在一般誤解等情況下，合同仍為有效。在重大誤解時，合同則可被撤銷。在乘人之危致使合同顯失公平的情況下，合同可被撤銷。在因欺詐、脅迫而成立合同場合，若損害國家利益，合同無效；若未損害國家利益，合同可被撤銷。

不違反法律或者社會公共利益

這裡的法律，一方面應作擴大解釋，既包括全國人民代表大會及其常務委員會通過的法律，又包括國務院頒發的行政法規；另一方面應作縮小解釋，僅指其中的強行性規範，不包括任意性規範。合同不得違反強行性規範，是由合同制度的目的所決定的，為一般的原則。除了法律的強行性規範外，合同還不得違反社會公共利益。 《合同法》第七條規定：“當事人訂立、履行合同，應當遵守法律、行政法規，尊重社會公德，不得擾亂社會經濟秩序，損害社會公共利益。”這是由於社會生活廣泛，經濟往來繁多，情況複雜，法律不可能將一切情況都規定無遺，故以不得違反社會公共利益作為最後防線。需要注意的是，“社會公共利益”是一個不確定的概念，通常指不特定多數人的利益，凡是我國社會生活的政治基礎、公共秩序、道德準則和風俗習慣等，均可列入其中。違反它的合同嚴重背離合同制度的目的，危害巨大，不能允許。將不違反社會公共利益作為合同的有效要件，一方面可彌補社會發展使法律調整出現的漏洞和脫節的不足；另一方面，也利於醇化社會道德倫理和整肅社會風氣。

合同標的須確定和可能

合同標的決定著合同權利義務的質和量，沒有它，合同就失去目的，失去積極的意義，應歸於無效。合同標的可能，是指合同給付可能實現。合同標的確定，是指合同標的自始確定，或可得確定。

行為人具有相應的民事行為能力

這一要件要求當事人能夠了解合同的狀況和法律效果，對保護其合法權益和減少糾紛均具有意義。自然人簽訂合同，原則上須有完全行為能力，限制行為能力人和無民事行為能力人不得親自締約，由其法定代理人代為簽訂，但有如下例外：

（1）可獨立簽訂接受獎勵、贈與、報酬等純獲利益，或被免除義務的合同；

（2）限制民事行為能力人可以簽訂與其年齡、智力和精神健康狀況相適應的合同；

（3）可獨立簽訂日常生活中的格式合同或事實合同，如利用自動售貨機、乘坐交通工具、進入遊園場所；

（4）簽訂處分自由財產的合同，如學費、旅費等由法定代理人預定使用目的的財產和處分；

（5）其他徵得法定代理人同意的合同。按照我國原來的法律規定及其理論，法人簽訂合同嚴格地受其宗旨、目的、章程及經營範圍的制約，超過經營範圍的合同無效。這種做法受到了學說的批評，現已有所發展。