衛星壽命，人造衛星自進入軌道瞬間起，至自然隕毀或在地球上著陸、或在另一天體上起飛瞬間止的時間間隔。可分為工作壽命和軌道壽命。工作壽命，指人造衛星在軌道上有效工作的時間；軌道壽命，指人造衛星可在軌道上生存的時間。
衛星軌道壽命是指衛星在軌道上存留的時間，是從衛星進入軌道到隕落為止的時間間隔。
近地衛星的軌道壽命主要取決於大氣阻力。在大氣阻力作用下，衛星的實際軌道是不斷下降的螺旋線。
衛星設計壽命，是根據研製任務書及合同規定而設計的衛星在運行軌道上應該達到的正常工作時間。這是衛星的主要技術指標之一，對它的要求在衛星研製任務書和合同中均要作明確的規定。
