天鵝星雲

天鵝星雲

在徠天鵝星雲M17這一片充滿分子氣體與塵埃的雲氣深處,一直有新的恆星誕生。如有名的亞美加星雲與馬頭星雲一樣,M17中黑暗部分是由具有碳元素的煙霧般塵埃粒子所組成的分子云,吸收背景星光所造成的。當巨大的亮星形成之後,它們發出熾熱的光線,漸漸地會將周遭的暗黑雲氣蒸發掉。

特徵


天鵝星雲距離地球約5,000至6,000光年之間,直徑約15光年。在這個星雲的星際物質是質量大約是30,000太陽質量,直徑大約40光年星雲的一部分。估計其總質量約為800太陽質量。
它被認為是我們銀河系中最亮、最大規模的恆星形成區域之一。它所在位置的幾何體獵戶座大星雲相似,只不過它是以邊緣,而不是正面對著。
疏散星團NGC 6618嵌入在星雲中,由於來自這些年輕恆星的熱輻射,導致星雲的氣體發光;然而,星雲中的恆星數量實際上高得多,估計有800、1,000 顆光譜類型比早期的B9和O9更早的恆星,加上其外部形成區中的1,000顆以上的恆星。它也是已知最年輕的星團之一,只有100萬年。
高光度藍變星HD 168607位於天鵝星雲的東南部,一般假定與它相關的近鄰,HD 168625可能也是。
M1徠7的天鵝部分,人馬座星雲據說就像巴伯的棍子。

形態結構


在下圖中,不同的顏色代表星雲中不同的元素所輻射出的光線。紅色是來自於硫,綠色來自於氫,藍色是由氧元素所發出的。用雙筒望遠鏡就可以看到天鵝星雲。它位人馬座方向,大小約橫跨20光年。
天鵝星雲
天鵝星雲
因為受到恆星風及輻射的影響,那些在星星育嬰室的雲氣呈現奇幻波浪狀。M17大約距離我們5500光年遠,坐落充滿星雲的射手座。在影像的右上角,我們可以見到被星星照亮的多塊的稠密冷氣體與灰塵,將來會是恆星形成的區域。照片中物質的顏色代表M17的化學組成。比例較多的綠色代表較多的氫,夾雜一些代表硫的紅色及氧原子的藍色。照片中的寬度實際上是3光年,這張照片的發表是用來慶祝哈勃太空望遠鏡在宇宙探勘第13周年。

研究歷史


這張最近剛發布的影像,是新科技望遠鏡(NTT)所拍攝的M17,它的雲氣非常稠密黝黑,所以幾乎不發出近紅外光。這些分子云會如此暗黑,是因為背景的星光,被星雲內的碳質塵埃微粒所吸收。不過,在M17暗黑塵埃和分子云的深處,恆星不斷地誕生出來。當大質量的亮星形成后,它們會輻射出高能量的星光,慢慢地把四周暗黑雲氣蒸發掉。M17不尋常的外觀,為它贏得不少外號,其中包括奧米伽星雲、馬蹄星雲和天鵝星雲等。M17位在人馬座(射手座)內,用雙筒望遠鏡就能看到它。
目前有科學研究認為,該星雲的中心有一個巨大的黑洞