宗族

宗族，指同宗同族的人。宗族可以併入更大的稱為部落(tribe)的社區，也可以由於部落性慶典、狩獵活動或戰爭而偶爾結合起來。指擁有共同祖先的人群集合，通常在同一聚居地，形成大的聚落，屬於現代意義上模糊的族群概念。類似的用語還有“家族”，有時“宗族”和“家族”互相混淆使用。一個宗族通常表現為一個姓氏，如春秋時期晉國六卿中的趙氏、韓氏、魏氏、智氏、范氏、中行氏六家。並構成的居住聚落；一個宗族可以包括很多家族。

宗族亦稱“家族”。“族”，指父系單系親屬集團，即以一成年男性為中心（稱“宗子”或“族長”），按照父子相承的繼嗣原則上溯下延，這是宗族的主線。主線旁有若干支線，支線排列的次序根據與主線之間的血緣關係的遠近而決定。族內有家，因此族又是家庭的聯合體。家之父受制於族之宗子，即所謂“父，至尊也”，“大宗，尊之統也”。宗族是一單繫結構，其世系是按男性而非由男女兩性共同排列的。宗族中的所有女姓都是男性的附庸，所謂“婦女有三從之義，無專門之道”。

文明社會伊始，面對嚴酷的自然及社會的生存鬥爭，家族只能以較小的規模存在，有獨立生存能力的子、孫逐漸脫離父族另立宗族。春秋戰國以後，一個宗族所包含的人口往往可達幾千；魏、晉、隋、唐時，個別豪門大姓甚至有上萬人。

《左傳.僖公二十四年》：“召穆公思周德之不類，故糾合宗族於成周而作詩。”

《戰國策.韓策二》：“臣之仇，韓相韓傀。傀又韓君之季父也，宗族盛，兵衛設，臣使人刺人，終莫能就。”

《爾雅.釋親》：“父之黨為宗族。”漢班固《白虎通.宗教》：“族者何也？族者湊也，聚也，謂恩愛相流湊也。上湊高祖，下至玄孫，一家有吉，百家聚之，合而為親，生相親愛死相哀痛，有會聚之道，故謂之族。”

《漢書.韋玄成傳》：“宗族至吏二千石者十餘人。”

《後漢書.天文志上》：“夷滅述妻宗族萬餘人以上。”

唐蔣防《霍小玉傳》：“盧亦甲族也，嫁女於他門，聘財必以百萬為約，滿此數，義在不行。”

《紅樓夢》第四回：“這他氏亦金陵名宦之女，父名李守中，曾為國子監祭酒。族中男女無有不誦詩讀書者。””

中國姓氏宗族中，有這樣的特例，就是異姓同宗不同祖，合姓同宗不同祖，同姓認承同宗不同祖，比如：

異姓同宗不同祖

異姓同宗不同祖。賴、羅，傅皆為黃帝子孫，原均聚居於河南地帶，各因有功於國，封地賜爵，後世子孫為體念先世創造之不易，遂以封號為姓。然盛久必衰，勢所必然，迨楚靈王崛起，先滅賴、繼滅羅，后並傅、三姓受封土地自此消滅，惟自封地開姓以來，以迄被滅、為時已久，彼此姻親關係，比比皆是。當賴被滅時，楚為恐賴人圖謀復國，殺戮至慘。雖主國政之人赴湖續建流亡政府，但國家之成立，必須具有土地、人民、主權三要素，始能存在，賴氏復國之圖，處此環境，實心有餘，而力不足，日久遂告消滅。當楚靈王大肄殘殺之時，因賴氏聚族而屠，相傳已久，家室繫纍，無法隨同遷移者甚多，為逃避殺戮，改依羅傅二姓者極另。其後羅國被滅，楚國殺戮如故，亦甚多改姓依附於賴、傅，傅氏被並、亦仍如此。迨局勢底定，楚國雖停止殺戮，然已歷時數代，子孫眾多，混淆不清，均未再複姓，因是三姓遂相議不通遁姻，以表示同氣連枝之意，是我賴、羅、傅自來即具有皿統關係，於此可見一斑。賴羅傅三姓在中國民族歷史上各有其悠久之歷史，故平日相見，均以“親堂”互稱，即可知三姓數千年來，即具有血統關係，與三國時劉關張之因一時情感結合，而為異姓結義金蘭，截然不同。

合姓同宗不同祖

合姓同宗不同祖。比如“劉傅氏”，即當初傅氏一支遠遷他鄉時，同遷徙的鄉親中，有劉姓人家。當途中傅氏家長因病故去后，傅氏孤兒寡母幾乎無法趕路，也不能中途落腳定居，這時，善良的劉姓人家就承擔起他們的命運。傅氏接宗子還沒有成人，母親也故去了，於是劉姓人家就視其為己出，培養成人。為了這份恩情，傅氏接宗子，將傅劉合姓，並讓後代傳承至今。

同姓同宗不同祖

同姓認承同宗不同祖。這種情況最多，就是本地已經有同姓人家，卻不知自家根源，后遷徙來的同姓卻有家譜可溯源，兩族關係和睦，本地同姓便認承後來同姓為同宗，也有的認承為同祖。

宗族共同祭祀祖先的地方稱為祠堂（宗祠）；

記錄宗族歷史的主要資料為族譜（家譜）；

宗族之間由於矛盾引發的衝突，稱為宗族衝突（宗族械鬥）；

宗族居住群落具有防禦功能。福建民居土樓即為典型的家族聚居建築，一座土樓可以居住數十戶到上百戶家族成員。

中國大陸地區在1960年代以前的經濟欠發達時代，農村地區的村落，多為一個姓氏為主集中居住，大的宗族居住地形成村莊或集鎮，很多地名源自宗族聚落，如北方地區的王家莊、趙家莊、李家莊，南方的張村（張家村）、王村（王家村）等等類似地名，均已宗族姓氏形成的地名，大陸1980年代拍攝的電影芙蓉鎮即在湘西永順縣王村鎮拍攝的。2000年代，遠離中心城市的農村地區、山區，仍舊存在以宗族聚居為主的村落。