在黨內，“三種人”即追隨林彪、江青反革命集團造反起家的人，幫派思想嚴重的人，打砸搶分子。
造反起家的人，指緊跟林彪、江青兩個反革命集團，造反奪權，升了官，幹了壞事，情節嚴重的人；幫派思想嚴重的人，指竭力宣揚林彪、江青反革命集團的反動思想，拉幫結派幹壞事，粉碎“四人幫”以後，明裡暗裡進行幫派活動的人；打砸搶分子，指誣陷迫害幹部、群眾，刑訊逼供，摧殘人身，情節嚴重的人，砸機關、搶檔案、破壞公私財物的主要分子和幕後策劃者，策劃、組織、指揮武鬥造成嚴重後果的分子。
鄧小平說：“最危險的是‘三種人’。”“說他們最危險，是因為：一、他們堅持原來的幫派思想，有一套煽惑性和顛覆性的政治主張；二、他們有狡猾的政治手腕，不利時會偽裝自己，騙取信任，時機到來，又會煽風點火，製造新的動亂；三、他們轉移、散布和隱蔽在全國許多地方，秘密的派性聯繫還沒有完全消滅；四、他們比較年輕，也比較有文化。他們當中有些人早就揚言十年、二十年後見。總之，他們是一股有野心的政治勢力，不可小看，如果不在整黨中解決，就會留下禍根，成為定時炸彈。”（《鄧小平文選》第3卷第37頁）
