小行星撞地球

由“阿波羅9號”宇航員搖身一變為地球捍衛者的拉斯蒂·施韋卡特說，超過99%能毀滅一座城市的小行星（以及90%能摧毀若干個國家的小行星）沒有出現在美國航空航天局的地圖上。但是隨著科學技術的飛速發展，人類完全有辦法避免小天體撞擊地球。

假設一個皇家艾伯特大廳大小的小行星正向倫敦猛衝過來，本來應該用火箭讓它偏離軌道以免撞向地球，但這麼做有7%的可能性使該小行星撞向紐約。英國要如何說服美國為了人類更大的利益去冒這種風險呢？

據英國《泰晤士報》網站7月4日報道，由“阿波羅9號”宇航員搖身一變為地球捍衛者的拉斯蒂·施韋卡特說，全世界需要考慮如何應對這類狀況，而且動作要快。

施韋卡特警告說，他上周在西班牙特內里費參加“斯塔穆斯節”（斯塔穆斯節是每年舉辦一次的盛會，以太空、科學和天文學等領域的知名專家談論重大話題為特色——本網注）時說，“問題不在於搞清這些小行星中的某顆撞擊地球時我們該怎麼做，而在於撞擊何時到來”。

他對一群諾貝爾獎得主和科學愛好者說：“這與你們息息相關。你們都是地球上的一員……在地球的歷史上，這已經發生了千百萬次。未來還會發生。但如果我們人類正確行事，這將再也不會發生。”

報道稱，在引力的作用下，已有成千上萬星際“移民”被驅逐出小行星帶，它們往往會進入內太陽系。

施韋卡特說，“我們的預警系統不夠用”。

報道稱，1998年以來，天文學家已發現超過1.5萬顆近地小行星，包括大部分最大的小行星，但絕大多數較小的小行星仍未得到標明，它們也可能造成大規模破壞。他說：“這些也是很危險的小行星。在直徑為30至100米的小行星中，我們已描述過的不足1%。目前來說，我們知道大約93%能造成大規模滅絕的天體。”

他說：“至於能導致大洲水平（而非整個星球範圍）災難的天體，我們對其中的40%一無所知。如果不了解情況，我們就無法保護自己免受其害。”

好消息是，如果我們的確看到有一顆小行星飛來，我們有辦法讓它偏離軌道。第一個選項是用火箭實現這個目的。如果火箭無效，可以發射太空飛船作為引力牽引器，將小行星稍稍拉向一邊。在極端情況下，一枚與電影《世界末日》中用過的類似的核彈也夠用了。不過，它可能將小行星炸成很多影響難以預測、可造成致命破壞的石塊。

施韋卡特說，最困難的問題在於讓各國就風險分配達成共識。有時，讓來襲小行星轉向意味著有很低概率它會撞向地球的另一個區域。

報道稱，聯合國大會已爭論過這個問題，並將它移交給了一個處理太空事務的小組委員會，但進展一直很慢。無所作為會帶來什麼後果，歷史提供了一個很好的例子。1908年，一個直徑不超過200米的天體撞向俄羅斯西伯利亞一個針葉林地帶。隨之而來的爆炸將大約770平方英里（約合1994平方公里）的森林夷為平地。