美麗的紅色沙漠

距今2500年前，古老的印度大地戰禍不斷，生靈塗炭。強大的拘薩羅王國所向披靡，不斷吞併周邊小國。在戰爭陰影下，寧靜的釋迦國即將迎來一個偉大的生命。凈飯王（観世清和 配音）的愛妃摩耶夫人按照習俗回國待產，途中生下了相貌端好的男嬰，得名悉達多。悉達多自幼心地善良，美食盛筵、輕歌妙舞完全無法讓他動心，而世間的生死疾苦則成為久久困擾這位華貴王子的命題。另一方面，首陀羅出身的查普拉（堺雅人 配音）發誓改變自身的命運，他抓住機遇成為拘薩羅王國布達依將軍（玄田哲章 配音）的養子，最終成長為一名所向披靡的勇士，可是既定的命運難以改變。佛陀成道的前夕，黑夜初現光明…… 本片根據漫畫家手塚治虫的原著《佛陀（ブッダ）》改編，為“手塚治虫のブッダ”三部曲的首部，簡介中所有人名以漢地經典中的譯名為準。

手塚治虫最高傑作

《佛陀》是漫畫大師手塚治虫創作於中晚期的作品，於1972年開始在《希望之友》（后改名為《少年世界》）上連載直至1983年，六年後，手冢便因病辭世。這部作品曾兩度獲得美國愛茲納最佳國際作品獎，累計發行量已過兩千萬冊，其魅力經久不衰。有人說它是手塚治虫的最高傑作、有人說它是二十世紀最棒的日本漫畫，還有人認為手冢為這部作品傾注了自己的生命。

漫畫講述了佛教創立人釋迦摩尼從出生到涅槃的經歷，但這不是單純的傳記故事也不是神話傳說，手冢構築了大量原創情節、加入了大量原創人物，在壯大的圖景中訴說著他對人性、對生活、對宗教的思考。

手冢曾在八十年代的一次採訪中提到：“我想去畫一個圍繞釋迦摩尼即悉達多展開的人性故事。我以自己的想法去描繪他的生存模樣，然而如果不一併敘述同時代其他人的生存模樣，就無法解釋佛教為何會在當時傳開以及釋迦摩尼為何會創立佛教，所以，在故事裡我也把筆墨分給和佛陀完全沒關係的幾十個人物。這麼一來，佛教就和人生聯繫在了一起，我想畫的是這樣的大河劇，或者誇張點說，是這樣的成長故事。”

在手塚治虫逝后二十二年，《佛陀》被搬上了大銀幕。

東映動畫重拾豪情

將《佛陀》搬上大銀幕的是東映動畫公司。在許多人的印象里，東映幾乎沒出過什麼可圈可點的動畫電影，他們總是做些《七龍珠》、《海賊王》等熱門動畫的劇場版——這絕對保證票房。然而，要知道日本的第一部彩色動畫電影長片《白蛇傳》就是東映出品的，他們也曾有過值得驕傲的輝煌成就。翻拍《佛陀》的大手筆計劃正源自東映動畫對自身狀態的反省。幾年前，公司內部的一些人開始對東映的保守現狀感到不安：我們是不是該復興東映傳統的動畫長片？我們是不是該竭盡全力地去拍攝佳作為下一代的後繼者樹立榜樣？在這樣的氛圍中新的動畫計劃逐步啟動——目標就是耗費了手塚治虫十多年心血的傑作《佛陀》。

值得注意的是，《佛陀》動畫電影版的導演是東映動畫的副社長森下孝三。現年六十三歲的森下孝三曾經締造過不少大名鼎鼎的系列動畫片，比如影響了一代人的《聖鬥士星矢》。但由於他忙於企業經營，很少管理動畫事務。此番森下出山親臨動畫製作的第一線，表現出東映對這部大作的重視以及重拾豪情的決心。

精心打造傳統大作

漫畫《佛陀》是手塚治虫用心構思的長篇，情節恢宏扣人心弦，內容也不乏深度。這樣大氣的作品不適合被切碎改編成一周一集的電視系列動畫，然而兩個小時左右的電影容量又太小，於是東映決定將之打造為三部曲式的電影巨篇。整套動畫的醞釀構想長達十年，而單單第一部的製作就耗費了五年。製作團隊用了很長的時間商討推敲劇本，眾人設想出各種角度的大綱，甚至有“宇宙開發”、“兩伊戰爭”這樣的角度。最後，大家回到了原點，看來看去，想來想去，還是手冢大師以悉達多和查布拉的角度來推進故事的做法最有說服力。於是電影第一部便將這兩個不同身世背景的少年的成長定為情節主軸，而後面則會有悉達多的戀情發展和戰鬥廝殺，以及他成為佛陀的轉變。

影片的畫面十分精美，而在看慣了高精度CG的眼裡，它的風格似乎略顯“古典”。而復興傳統正是東映動畫推出此作的意圖之一。

本片的配音陣容相當有特點。乍看起來配音表上佔大部分的是資深職業聲優，然而為數不多的主要角色全由演藝界的明星出任。吉永小百合為悉達多的母親配音併兼任旁白，敵對的悉達多和查布拉分別由兩位實力派演員吉岡秀隆和堺雅人“代言”，古典藝能界大師觀世清和也加盟為凈飯王配音。

本片片尾曲是X JAPAN樂隊的《Scarlet Love Song》。森下孝三指名要X JAPAN來為影片配曲。YOSHIKI響應了森下導演的盛情，他讀了原作、看了做到一半的動畫，最後寫下了這首抒情曲。這是X JAPAN時隔三年四個月之後久違的新歌。