南極大陸未來的開發利用，已經為世界各國關注。各種瓜分
南極的主張和借口應運而生。其目的主要在於奪取南極大陸豐富的資源--尤其是能源。各國政府耗資巨大地支持南極探險和考察，其重要目的之一就在於躋身南極，為未來著眼。
目前已有26個國家在南極設立了科學考察站，在南極建立了150多個科學考察基地這些眾多的考察站，根據其功能大體可分為：常年科學考察站、夏季科學考察站、無人自動觀測站三類。其中，常年科學考察站有50多個，中國的
南極長城站和
中山站都是常年科學考察站；夏季科學考察站在
南極洲大約有100多個，經常使用的有70～80個左右，中國在南極洲沒有夏季科學考察站。
從各國南極科學考察站的分佈來看，大多數國家的
南極站都建在南極大陸沿岸和海島的夏季露岩區。只有美國、俄羅斯（前
蘇聯）和日本在南極內陸冰原上建立了常年科學考察站。其中，美國建在南極點的阿蒙森一斯科特站、前蘇聯的
東方站最為著名。中國現正在對第三個站址進行選址。