亂世梟雄有兩種解釋，第一種：在治世是治國安邦之臣，意思就是在太平盛世，那麼就是一個能幹的大臣；第二種：如果是在國家戰亂之年，就是一個獨霸一方的梟雄。
央視版《三國演義》中的曹操
在東漢末年，東漢末最偉大的政治家曹操，一個強人，有巧取豪奪的能力，橫衝直闖的勇氣，抑強扶弱的智慧，治理天下的雄才大略。又有所有政治家表面以天下蒼生為念，實則為權利之爭，不惜犧牲天下人性命、心狠手辣的一面。“
治世之能臣，亂世之奸雄”表現了語者既不能否認其才能，又要表現自身對腐朽的漢王朝忠心耿耿的“愚忠”，實則是不識時務。
