回顧性研究

回顧性研究就是以現在為結果，回溯過去的研究方法。這一研究方式由於條件限制較少，有其優點，但其缺陷是被試者目前的身心狀態會影響對過去資料報告的真實性和準確性。例如，一位患嚴重疾病者往往將目前的病況歸因於自己的過去，結果可能會報告較多的既往負性生活事件，對負性事件的嚴重程度的估計也可能偏高，從而造成了生活事件與現患疾病有關的假陽性結果。

回顧性研究的對象是根據其在過去某時點的特徵或暴露情況而入選並分組的，然後從已有的記錄中追溯從那時開始到其後某一時點或直到研究當時為止這一期間內，每一樣本的情況。這工作，性質上相當於從過去某時點開始的前瞻性研究的隨訪，但實際做的是在現在調查過去的既成事實，這時暴露與疾病或死亡均已成事實，而前瞻性研究的隨訪則是查尋在過程中新出現的樣本結果。是一種由“果”至“因”的研究方法。