土家人舊時徠信仰鬼神。一般來說，他們以為神會保佑平安、鬼是帶來災禍的，因而他們對待鬼神的態度也不一樣，對神敬祭，對鬼則用巫術驅趕、捉殺。
從事祭神驅鬼巫術的人常是土老司，
土家語稱他叫“梯瑪”。土司統治時期，土老司許可權較大，他可管村寨的祭祀、驅鬼、許願、還願、婚姻與婚禮，求子嗣、求雨、解糾紛、治病、占卜、喪葬等。土老司所用的法器有師刀、斬刀、銅鈴、牛角號、五彩柳巾棒等，其裝束是頭戴鳳冠，上穿花褂子、下系八幅羅裙。土家人認為惡鬼有麻陽鬼、青草鬼、水鬼、過堂白虎等，這些鬼給人帶來災禍、疾病甚至死亡。
