潮汐觀測通常稱為水位觀測，又稱驗潮。驗潮的目的是為了了解當地的潮汐性質，應用所獲得的潮汐觀測資料，計算該地區的潮汐調和常數、平均海面、深度基準面、潮汐預報以及提供測量不同時刻的水位改正數等，供給有關軍事、交通、水產、測繪等部門使用。
潮汐觀測是海洋工程測量、航道測量等工作的重要組成部分。通常記錄某時刻的潮汐值作為潮汐改正的資料。在高潮和低潮的前後兩個小時，記錄的時間間隔要短一些，一般為10分鐘記錄一次。在平潮時，記錄的時間間隔可以適當延長。
潮汐觀測的手段包括：
水尺、井式自記驗潮儀、聲學水位計、水壓式驗潮儀等。