羊皮筏子

羊皮筏是用羊牛皮扎製成的筏子。古代勞動人民“縫革為囊”，充入空氣，泅渡用。唐代以前，這種工具被稱為“革囊”，到了宋代，皮囊是宰殺牛、羊后掏空內髒的完整皮張，不再是縫合而成，故改名為“渾脫”。渾做“全”解，脫即剝皮。人們最初是用單個的革囊或渾脫泅渡，後來為了安全和增大載重量，而將若干個渾脫相拼，上架木排，再綁以小繩，成為一個整體，即“皮筏”。它是黃河上游的主要運輸工具。古詩：“縱一葦之所如，凌萬頃之茫然”。就是指皮筏破濁浪，過險灘的情景。

中國的皮筏歷史悠久。《水經注。葉榆水篇》載：“漢建武二十三年（公元47年），王遣兵乘船（即皮筏）南下水。”《舊唐書。東女國傳》：“以牛皮為船以渡。”《宋史。王延德傳》：“以羊皮為囊，吹氣實之浮於水”。蘭州羊皮筏子，清康熙十四年（公元1675年）二月，據守蘭州的陝西提督王輔臣判亂，西寧總兵官王進寶奉命討伐時，曾在張家河灣拆民房，以木料結革囊夜渡黃河，大破新城和皋蘭龍尾山；六月，王輔臣兵也造筏百餘，企圖渡河以逃，王進寶率軍沿河邀擊，迫使王輔臣兵投降。可見，至少在320多年前，蘭州就大量使用皮筏以渡了。筏的讀音是：發第2聲。

皮筏子古稱“革船”，是一種原始而古老的水上交通工具，大約有1500多年的歷史了。用羊皮筏子送人渡河、運載貨物這種交通方式，流行於青海、甘肅、寧夏境內的黃河沿岸，以蘭州一帶為最多。

羊皮筏子需要人用嘴吹氣，使其脹滿，故當地人見到有人誇海口，說大話，往往以“請你到黃河邊上去”來譏諷，意思是讓其去吹羊皮囊或牛皮囊，據考證，俗話“吹牛皮”就來源於此。

製作羊皮筏子的關鍵是剝製完好無損的羊皮囊，每一個羊皮筏需9-12個皮囊，不要看羊皮囊小，若500個羊皮囊紮成一個大筏子載上貨物，其氣勢如同雄偉的“軍艦”。

羊皮筏子的駕馭根據筏子大小不同，由1名至8名筏工組成，由諳熟水性經驗老到的“峽把式”掌槳領航，其他筏工統一聽從號令。過去黃河水道既無水文資料，又無導航設備，運送過程十分兇險，所以形成了很多禁忌，如每次開筏前，筏客們都要沐浴凈身，選好“黃道吉日”，然後殺雞宰羊，祭祀河神或龍王，他們十分忌諱講“破、沉、撞、沒”等字眼，只許乘客稱呼他們為“掌柜的”或“把式”，不許稱呼“筏子客”或“航家”。路過一些“事故多發地點”時，禁止乘客詢問地名，漂流途中每見河神廟或龍王廟，都要停下來進廟燒香磕頭，祈求一路平安。

划羊皮筏子的水手被稱為“筏子客”，他們都是有多年經驗、深諳水性的老“把式”。“筏子客”扛著筏子走到河邊小碼頭，將羊皮胎朝下放進水中，在木架子上鋪幾塊墊子，等乘客盤腿坐好了，他也坐下來開始划槳，筏子便離開碼頭，順水漂流。他說過去做“筏子客”非常危險，是在刀口浪尖上討營生，因此有很多講究，比如不能說“破”、“沉”、“碰”、“沒”、“斷”等不吉利的字，首次出行還要掛紅、放炮、焚香、祭奠河神。會划羊皮筏子的人越來越少了。

製作羊皮筏子，需要很高的宰剝技巧，從羊頸部開口，慢慢地將整張皮囫圇個兒褪下來，不能劃破一點毛皮。將羊皮脫毛后，吹氣使皮胎膨脹，再灌入少量清油、食鹽和水，然後把皮胎的頭尾和四肢紮緊，經過晾曬的皮胎顏色黃褐透明，看上去像個鼓鼓的圓筒。民間有殺它一隻羊，剝它一張皮，吹它一口氣，曬它一個月，抹它一身油即可。用麻繩將堅硬的水曲柳木條捆一個方形的木框子，大約與4根較粗的柳木和60跟較小的柳木進行捆紮，再將皮囊（及單隻皮筏）以4,5,4的排列形式扎在上面，羊皮筏子就製成了。羊皮筏子體積小而輕，吃水淺，十分適宜在黃河航行，而且所有的部件都能拆開，而且重量很輕，便於攜帶。

從光緒年間至今世代沿襲，羊皮筏子連續不斷承載了幾十代人的勞動、生活、交通運輸的歷史使命，這是它的歷史價值；羊皮筏子造型美觀、獨特，很具觀賞性，已被製作成雕塑、工藝品等，這是它的藝術價值；它是黃河文化的重要組成部分，是古代勞動人民智慧的結晶，是研究地區文化發展的重要項目，這是它的文化價值；它是食品的衍生製品，不消耗資源能源，製作容易，操作簡單，無噪音、無污染，所以它還具有經濟實用價值。

但是，由於現代交通工具的發達和交通設施的便捷，它的貨物運輸和載人濟渡的功能基本喪失，主要功能轉向娛樂。無法預測，也許若干年後會被其他豐富的娛樂項目取而代之。因為需求量小，傳承人越來越少，羊皮筏子處於瀕危的境地，其實在上世紀八九十年代，其運輸功能喪失、旅遊又尚未興起時，就曾一度中斷，處於消亡狀態。後來隨著旅遊業的興起，羊皮筏子漂流作為一種特色旅遊項目，由民間自發組織才又重露頭角。所以，羊皮筏子的搶救和保護迫在眉睫。