三元洞

三元洞是採石風景區五座天然石洞中最大的一座。

這座依山傍水的石洞，亦名“中元水府”、“定江神祠”，習稱“妙遠閣”或“三官洞”。從三元洞名稱的演變中，我們大致可以看到它所經歷的一個悠久的歷史過程。

探尋三元洞的本意，我們發現，三元洞又稱三官洞、三觀殿。“三官”傳說為道教供奉的神，即天官、地官、水官。天官賜福、地官赦罪、水官解厄。道教以三官配三元，即上元天官、中元地官、下元水官。三元、三官為一義，是道教所奉祀的神靈。據乾隆十五年《當塗縣誌》中記載：此洞系康熙年間僧人定如在原來基礎上稍加整理，並在洞中置石床、石灶、石几、石凳和石龕，並供奉天、地、水三元神位以祀之。三元洞由此得名。此後，又有一些僧人陸續來此面壁修行，並在“洞外鋤熹地插棘種蔬”，三元洞逐漸有了生機。

至康熙二十二年（1683年），池陽太守喻成龍自金陵東下，路過采石磯，當時天色已晚，“入夜而江聲四起，奔雷挾雨交至，淅瀝蓬窗”，喻成龍便“剪燭危坐”。第二天風雨依舊，他登岸游太白樓，到了晚上雨依舊沒有止意，喻成龍便系了小艇在風雨交加中探三元洞。久坐之後見到了僧人道開，發現道開有仙風道骨之氣，便聽了道開的建議，於當年八月，在三元洞右邊的空隙處建了“妙遠閣”，半架江水之上。此閣上依千仞之壁，下臨不測之淵，並供大士像一座。後來又有僧人不斷到三元洞鑿山開道，鋪以石磴，並募捐建起了石欄桿，這時的三元洞已呈現出“俾登臨者拾級而下，履險若干，羊腸九坂，盡成練舞”的人文景觀。

關於三元洞，民間還有另一個傳說，說湖南有三個秀才赴京會考，經過採石忽然碰到了狂風暴雨，恰遇此洞避難，大難不死的三個秀才在隨後的殿試中包攬三甲，做了高官。為了感謝神靈護佑之恩，特在此營建廟宇奉祀，故名“三元洞”，又叫“三官洞”。於是三元洞的這個民間傳說不脛而走，並成為學子必游之處。

如今三元洞整個建築風貌依舊，飛檐峭壁，雕樑畫棟，琉璃屋頂，光彩熠熠。三元洞於崖壁之間，上不著天，下不著地，探身俯視，彷彿浮在水面，令人目眩。三元洞洞中有洞，別有洞天，石壁東側有一小洞，下通長江，俯身就可以觸到江水，水聲可聞。憑欄遠眺，江天一色，偶有鷗鳥飛過，也有漁舟漸近漸遠，更有浪擊水面的驚濤聲，凝眸定睛，有細碎的陽光金霞般鋪灑在江面。三元洞不愧為江南美景勝地。