“語言學概論”課程的內容主要由語言的性質、語言的結構（語音、語法、語義）、語言的發展三部分組成，這三部分內容在本書中分為五章。本書沒有一般“語言學概論”教材都設的“文字”一章。文字是記錄語言的書寫符號系統，不屬於語言，而且在非常有限的課時里也不允許多講文字，這部分內容應該讓文字課來講。本書也沒有“辭彙”一章，詞義的聚合應歸入“語義”一章，詞的結構應歸入“語法”一章，基本辭彙與一般辭彙的劃分是學術界仍在爭論的問題，不宜在基礎課上講授，剩餘的辭彙學內容歸入了“語義”一章。這樣的內容安排使各個章之間的聯繫比較緊密、清晰，也繼承了一些中外優秀教材的傳統，教學實踐證明是合適的。