長堤街

長堤街，這三個字的組合，在武漢所有的地名中，估計是最貼切的：首先是長，4000米，在“街齡”相若的街道里，沒有比它更長的；其次是堤，它早先的確是一道堤，一道長堤，公元1635年，亦即明崇禎8年，漢口通判袁焻主持修築，西起硚口，東止今江漢區東堤街直至長江邊，是為後湖堤，或稱長堤———為紀念袁通判，也叫袁公堤。有了袁公堤，才有了堤內漢正街的成長、發展和繁榮。最後才是街：清同治三年亦即公元1864年，漢口築城堡，就在袁公堤外築城開壕，一為防“寇”，二為防洪。漢口有了城堡之後，袁公堤即失去防洪作用，就有居民在堤兩邊建屋起樓，逐漸形成以堤身為軸線的幾乎與漢正街平行的街市。

長堤街，用了近230年的時間，完成了從無到有、從堤到街的嬗變。

長堤街，曾經護衛過漢口最古老的街道———漢正街，像衛士，像保姆。

如果說，漢正街是漢口的活化石，那麼，長堤街，就是漢口從草創到繁榮的見證———漢水改道之前，我們這座城市，只有兩鎮：武昌和漢陽。明成化年間，漢水改道從龜山北入江，漢陽娩出了個漢口，一個水淋淋的漢口：到處都是水凼湖盪，到處是葦塘土墩……新形成的漢水北岸，不知何時，有了漁舟了；土墩子上，不知何時，有了炊煙了：漁舟唱晚，昭示著新的生活空間還有些自由；裊裊炊煙，似生命的旗幟在招搖，於是，苗條的漁舟群中多了臃腫的貨船，星星點點的墩子上多了墾荒者……明清兩代以來，長期隸屬於漢陽府的漢口，最早的居民是誰，恐怕難以考證。在明嘉靖四年設置漢口鎮時，漢口僅有人家1395戶，6978人；到袁公堤築成后的明代末年，漢口才成為著名的碼頭；漢口躋身“四大名鎮”，已是清代初年的事了……

袁公堤築成后，早年的漢口，據說很有詩意：堤內，從漢正街到黃陂街，沿河一帶，帆檣林立，商賈雲集，茶樓飯館客棧風月場，鱗次櫛比，市廛物慾，紅塵滾滾；堤外玉帶河，夏秋水漲，三十餘座木橋石橋，連同兩岸楊柳，映在水中，影出許多姿態，真箇是，楊柳依依玉帶河，搔首弄姿賽秦淮……

早年的長堤，沒有成街的長堤，的確有過風騷風光和風韻……

如今的長堤，成街的長堤，仍逶迤著，向前，龍鍾而執著……