核動力裝置

簡史 自從1942年美國的E.費密等人建成第一座可控的鏈式核裂變反應堆以後，核能就逐步被用作動力。在50年代，出現了一批核動力裝置，應用於核電站和核潛艇。到1983年底，世界上已建成核電站反應堆302座，總裝機容量達19.9萬兆瓦，其中最大的核電站反應堆容量達1200兆瓦。另外，還有數百艘核潛艇和水面船艦（包括航空母艦、巡洋艦、破冰船、運輸船和商船等）也使用核動力裝置。

核動力裝置主要用於發電、艦艇和空間技術方面。

①　發電：與火力發電相比，核電站基建投資較高，但燃料費用較低，發電成本也較低。到80年代，核電站技術已處於成熟階段。在正式運行的核電站中，廣泛採用的是熱中子輕水堆(包括壓水堆和沸水堆)，其次是氣冷堆和重水堆。這些核電站中都有和核電站汽輪機這兩個重要組成部分。在上述堆型的核電站中，由於所提供的蒸汽常是飽和參數的，汽輪機一般都採用。除外，其他堆型中核電站汽輪機的蒸汽均不直接與核反應堆接觸，故汽輪機基本上無放射性污染。(見彩圖) ②　推進潛艇和水面艦船：在這類核動力裝置中幾乎都採用壓水堆。核動力裝置能以較少的燃料提供較大動力，故核潛艇的航速高、續航能力大。核潛艇的航行時間主要取決於工作人員的生理狀態和給養保證。核反應不是化學燃料反應，不需要氧氣，這對潛艇來說是個極可貴的優點。

③　用於空間技術和其他方面：空間核動力裝置一般包括熱源和能量轉換器兩個部分，熱源可以是核反應堆，但利用較多的是同位素電池。能量轉換器使熱能轉化為電能。它可以是靜態的（包括熱電型和熱離子型兩種）,也可以是動態的。靜態能量轉換器的功率較小，效率較低；動態能量轉換器的功率較大，效率較高。這些裝置也可用于海洋和陸地上的特殊場合，如極地氣象站等。

安全性 核燃料是一種強烈輻射源，如果核動力裝置中涉及安全運行的關鍵設備發生事故，後果是很嚴重的。因此各國對於核動力裝置的設計、製造、安裝和運行等都有嚴格的質量保證和控制標準，並進行全面的綜合安全分析。此外，核廢料的處理也是一個難題，尚處在探索之中。