黔西觀音洞遺址

遺址是大型洞穴型遺址。主洞口向西，東西長約90米，寬1-9米，中有南北兩個支洞，面積約1000平方米，自1964年起，進行過四次較大規模的發掘。洞穴堆積厚達9米，分為上、下兩部分。

該遺址是人類早期的活動遺跡，屬舊石器時代中期或晚期。這時的人類還處在“晚期直立人”階段，人類已經能夠直立行走。

那時的古人類以採集和狩獵為生，洞里留下了25種哺乳動物化石。這些動物稀奇古怪，有柯氏熊、大熊貓、最後鬣狗、嵌齒象、貴州劍齒象、似東方劍齒象、巨獏、中國犀等，大抵屬於“南方大熊貓――劍齒象動物群”。它們當中，有8種動物已經滅絕，根據這些動物遺骸，地質學家們判斷正處在地殼演變的“更新世中晚期”。遺憾的是，在這裡並沒有發現古人類化石。古人不知何處去，文化依舊閃光芒。考古學家根據這些豐富的文化遺物，把它命名為“黔西觀音洞文化”。

已經發現石製品3000多件，種類包括石核、石片、砍砸器、尖狀器、石錐、雕刻器等多種。石器的原料、製作與類型組合都具有鮮明地方特色，反映了西南地區舊石器時代文化發展的特點。已發現的哺乳動物化石有20多個種類，其中尤以劍齒象、犀牛等的數量為多，與早期人類的狩獵活動密切相關。

裴文中先生認為，這是“我國最重要的舊石器時代中期文化遺址之一”，它的文化面貌獨特，“對於研究我國舊石器的起源和發展，研究華南地區舊石器時代早期的人類活動，具有重要的科學價值”。以白壽彝先生為總編的《中國通史》，對黔西觀音洞文化有幾句很有分量的話。其一是說：“在我國南方，屬於更新世中期的遺址，首推貴州黔西觀音洞。”其二是說：觀音洞石器“加工之細緻和方法之多樣，為同期各地石器之冠”。這幾句中肯的評語，充分體現了黔西觀音洞文化在南方和中國的重要地位和科學價值。

觀音洞以其獨特而豐厚的文化內涵引人注目，在全國與北京周口店、山西西侯度鼎足而立。專家們經過大量比較，認為黔西觀音洞文化是有別於其他文化系統的另一種類型。不但是“與歐洲大陸的舊石器文化不相同的一種新文化系統”，而且“與中國已知的‘北京猿人’文化也很少有相同之處”。《中國通史》把我國舊石器時代早期文化，分為三種類型或三個古文化區：第一個文化區是以山西的西侯度和河文化為代表，第二個文化區是以北京周口店為代表，第三個文化區則以貴州黔西觀音洞為代表。這就是說，在中華大地上，文化起源是“多元”的，早期的人類分別在不同地區創造文化，以後才漸漸合“多元”為“一體”，黔西觀音洞文化就是這“多元”中的“一元”。

人們在談論中國舊石器時代早期文化遺址時，常說“北有周口店，南有觀音洞”。也正是這個原因，2001年6月25日，經國務院批准，公布黔西觀音洞文化遺址為全國重點文物保護單位，進入“國保檔案”。這是貴州“史前文化”的“第一樂章”，是貴州悠久文化的源頭，在此之後，古人類在貴州這塊土地上的活動更廣，創造更多，已發現的古人類、古文化遺址將近百處，在全國佔有重要一席。