義大利城邦

在14、15世紀，義大利封建制城邦國陸續放棄民主政治，恢復封建君主獨裁製。中世紀，教會勢力的發展常常威協王權，兩者是既有合作又有鬥爭的，教權時有膨脹而凌駕於王權，從而導致矛盾激化。14世紀的義大利並不是一個統一國家，而是分散為許多封建制的城市國家（城市及周圍農村，還包含一些小城鎮），類似於公元前六世紀的城邦。15世紀，文藝復興造就了多那太羅（Donatello）、波提切利（Botticelli）、達·芬奇（Leonardo da Vinci）、拉斐爾（Raffello）和米開朗基羅（Michelangelo）等藝術天才。到了16世紀早期，義大利大部分領土處於奧地利哈布斯堡王朝統治之下。城邦制開始慢慢退出義大利舞台。15世紀時義大利還是城邦制度，到16世紀初才結束的。

義大利城邦國家體系形成於15世紀50年代。其時，義大利的政治現實是邦國林立且相互競爭，各國的對外政策無一不是圍繞著本國的政治、商業和其他利益，但它們之間已有了經常性的外交交往，互派使節已開始制度化，因而產生了一種既相互聯繫又彼此牽制的多邊關係。一些較大的城邦國家因利益衝突頻繁地結盟、戰爭並締和，但它們卻有一個主要的共同目標，即不允許在義大利半島出現一個佔據絕對政治優勢的國家。

義大利城邦國家體系作為近代歐洲國際體系的重要來源，一是為歐洲民族國家提供了獨立國家間的相互關係模式；二是為它們的聯繫提供了活動的舞台。1494年爆發的義大利戰爭，使得正在興起的歐洲民族國家中的佼佼者法國、西班牙、奧地利等通過干涉義大利事務走到一起，而義大利城邦國家體系的獨立從此不復存在，它被融入一個規模更大的歐洲性國際體系。