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海貓
哺乳動物
海貓(meerkat),又稱灰沼貍(suricate)、貓鼬,是獴科中擅挖洞的成員,見於非洲西南部。它們機智敏捷,為了監視掠食者,身體呈直立“哨兵”姿勢,從這一姿勢即明白地辨認出它們。
身體瘦長,臉小呈尖角狀,耳小,眼周圍有黑色斑塊。體長約29公分(11吋),尾平滑而尖,長19公分。顏色從深灰到淺灰或茶色,背部有黑色寬條,尾末端為黑色。成年海貓體重不足1公斤(2.2磅),年長的族群首領較下屬要重得多。易馴化,有時作為寵物,用於捕食齧齒動物。
海貓[哺乳動物]
海貓多以甲蟲、毛蟲、白蟻、蜘蛛和蠍為食,但也包括蜥蜴、鳥、小型蛇和齧齒動物。每天覓食5∼8小時,個體彼此相隔1∼5公尺,發出輕微的聲音以保持聯絡。獵物一般在岩石縫、石頭或原木下面,基本上靠嗅覺和快速挖掘進行。大型獵物被撕碎前,先用有力的前爪將其擊碎。在旱季,海貓通過挖開肉質植物的塊莖補充水分。
海貓由於白天覓食暴露於開闊地並遠離洞穴,故易受攻擊,特別是胡狼和攫禽。它們一邊挖掘,一邊頻繁地環顧四周提防掠食者。通過守衛行為阻止被出其不意地抓住。一隻海貓在白蟻丘上或樹枝上,垂直坐在那兒觀望。其它海貓則知道哨兵正在值班,因此可將更多的時間用於挖掘。如果哨兵發現掠食者靠近,會用一個高調叫聲警告其它海貓,群體四散隱避。群體成員輪流擔任哨兵,但並無規律性。只有在吃飽後才充當哨兵,這有助於及時發現危險。因此,哨兵並非如曾被認為的那樣是利他主義者。
海貓[哺乳動物]
在妊娠晚期,雌性統治者會將其它雌體趕走。數周後當其敵意減退,約有半數被趕走的雌體會再回來。控制其它雌體的力量在大型群體中會減弱,特別是當從屬雌體長到3歲後,其它雌體生產的情況變得更多,群體會由幾個合作的家族組成,雖然占統治地位的雌體生育的幼仔仍超過所有下屬幼仔的總數。
顯然,海貓離開大群體是危險的,也不太可能在沒有任何幫手的情況下養育後代,因此許多雌體會推遲生育期。在這期間,它們撫養別人的幼仔,以便保持群體的數量,因大型群體中的個體生存時間更長。小型群體在旱季難以生存,可能會由於被更大的群體趕出其領域。
海貓和其它獴類自成一科──獴科,以往被歸為靈貓科(Viverridae),這是一個很古老的食肉動物科,包括靈貓類(civet)和(genet)。大多數獴與靈貓科動物不同,它們陸棲、食昆蟲、晝行性並群居。海貓可能是最擅挖掘的獴,細長的後足有4趾而非5趾,前足指甲極長且硬,耳小、毛細。黃獴(Cynictis penicillata)亦稱筆尾獴,有時和海貓共居,是海貓和其它獴的中間型,後足4趾,前足5趾,耳較大,被毛和尾濃密。