斯芬克斯

《斯芬克斯》的故事發生在紐約爆發霍亂疫情期間，敘述者“我”應邀前往朋友在哈德遜河畔附近的鄉間別墅休養兩周。二人志趣有所不同：前者熱衷靈異，後者鍾愛哲學。一日，‘我”坐在窗口讀書，突然發現正前方遠處的山坡上有一頭巨大的怪獸從山頂迅速竄向山腳的密林深處，不見了蹤影。據敘述者的觀測，怪物長著兩對巨型的翅膀，上面覆蓋著金屬般的鱗片，其體態之大遠超過迄今見過的巨型戰艦。之後的一個傍晚，敘述者再次發現了對面山上的怪獸，可身邊的朋友卻聲稱一無所見並拿出《自然史綱要》，翻到其中一頁為“我”講解。原來那所謂的“怪獸”不過是鱗翅目當中一種叫做“斯芬克斯蛾”的小昆蟲，當這樣一隻身長不過“十六分之一英寸”的生物在距離“我”的瞳孔僅“十六分之一英寸”的地方沿著細微的蛛絲爬行時，它便被放大成了眼中的“怪獸”。

在《斯芬克斯》中，愛倫·坡各種死亡意象的塑造，營造出恐怖的效果，充分體現了他的效果統一的思想。首先，文章開篇就提到“流行霍亂的那些可怕日了里”，“每一天的消逝都有可能伴隨著熟人去世的消息……最後，一見到信使走近我們就會不寒而慄。然而對我們來說，那就是從南方飄來的空氣中也都充滿了死亡的氣息。“這讓人痙孿的死亡意識己經都完全佔據了我的靈魂。我想不了別的，說不了別的，甚至做夢也都擺脫不了它。”對霍亂和死訊的敘述給故事製造出沉悶死亡的氣氛。其次，對象徵著死亡的名為斯芬克斯的小蟲的描寫：巨大而怪異“它身上那顆骷髏頭的標誌”，“那聲音就像是喪鐘一樣敲擊著我的神經”。令人恐怖的程度是“我於是就一下了跌倒在地板上，而且還不省人事了”“我這下便又陷入了無邊的驚懼之中，對那個怪物的幻覺我覺得要麼是我死到臨頭的凶兆”。這些細節的描寫充分地烘托出極其恐怖的氛圍，死亡也是近在咫尺。第三，斯芬克斯是希臘神話中邪惡怪物，坐在武拜城附近的懸崖上，攔住並用謎語問過往的路人，猜不中者就會被它吃掉。伊底帕斯猜中了正確答案后它羞愧萬分，跳崖而死。斯芬克斯從屠殺無辜的殺戮者變成了自殺者。殺戮與自殺交錯重疊象徵著死亡。文中死亡意象體現了深刻的恐怖寓意，也體現了作者深思熟慮精巧構思以達到效果統一，給讀者帶來了強烈的心理衝擊。

埃德加·愛倫·坡（Edgar Allan Poe），生於1809年1月19日，逝於1849年10月7日，美國作家，詩人，編輯和文學評論家，美國浪漫主義思潮時期的重要成員。坡以神秘故事和恐怖小說聞名於世，他是美國短篇故事的最早先驅者之一，又被尊為推理小說的開山鼻祖，進而也被譽為後世科幻小說的始祖。他是第一個嘗試完全依賴寫作謀生的知名美國作家，從而導致貧困潦倒。