階梯計劃

提出階梯計劃的原本目的為向三體第一艦隊發射探測器，為了讓探測器達到百分之一光速而採用核彈爆炸加速的脈衝推進方式。核彈的每一次爆炸都使飛船的速度增加一級，很像在登一道階梯，因此稱階梯計劃。後由於重量等種種原因及多方面考慮改成只送出人類大腦，而故意讓三體第一艦隊截獲。雲天明的大腦由此計劃進入三體世界。

該計劃對於敵人的全透明是一個有利因素。對於那個被發射出太陽系的人腦，三體人無疑知道其精確的軌道參數，如果願意，可以輕易截獲。雖然智子的存在已經使他們對人類世界了如指掌，但直接研究一個人類活標本的好奇心可能仍然存在，三體艦隊是有可能截獲那個人的。

在人類傳統的情報戰中，把一個身份完全暴露的間諜送人敵人內部是毫無意義的舉動，但這不是傳統的戰爭，一個人類進人外星艦隊的內部，本身就是一個偉大的壯舉，即使他(她)的身份和使命暴露無遺也一樣。他(她)在那裡能做什麼不是現在需要考慮的，只要他(她)成功地進入那裡，就存在無限的可能性；而三體人的透明思維和謀略上的缺陷，使這種可能性更加誘人。

按照程心的構想，先是使用核彈分佈在飛船的最初一小段航線上，預先用傳統的推進方式發射到那裡。然後發射階梯飛行器，帶有一個面積巨大的輻射帆，飛船在經過每一顆核彈的一瞬間，核彈在帆后爆炸，產生推進力，從而使得階梯飛行器推進到光速的百分之一，進入三體第一艦隊。

在後來的歷史學家看來，階梯計劃是典型的危機初期激情和衝動的產物，是一次沒有經過周密計劃就草率進行的冒險。除了結局的完全失敗，在技術上也沒留下什麼有價值的東西，後來的宇航技術完全是朝著另一個方向發展的。

階梯飛行器的一根帆索斷了，但第九百九十八枚核彈仍被引爆，只剩下三根帆索的帆此時得到了一個錯誤的速度分量，偏離了預定航線。帆繼續捲曲，雷達反射面急劇縮小，監測系統丟失了它與它的軌道參數，階梯飛行器遺失在了太空里。但這並沒有影響三體第一艦隊截獲階梯飛行器。