蒸汽汽車

21世紀版的英國挑戰者是一輛外觀圓潤的流線型汽車，重量超過3噸。它裝有12個鍋爐，內部的管道長度達到近2英里(約合3公里)。此次向新速度紀錄發起衝擊由試車手堂·威爾士(Don Wales)掛帥，他是已故唐納德·坎貝爾(Donald Campbell)的外甥和馬爾科姆·坎貝爾(Malcolm Campbell)的外孫，兩位前輩曾創造20多項陸上和水上速度紀錄。1906年，勇敢的駕車高手佛瑞德·馬里奧特(Fred Marriott)駕駛一輛由斯坦利兄弟——弗朗西斯·斯坦利(Francis Stanley)和弗里蘭·斯坦利(Freelan Stanley)——製造的蒸汽車，創造了至今仍無人可破的陸上速度世界紀錄。他們的蒸汽動力超級汽車名為“斯坦利火箭”，曾在美國佛羅里達州創造一項速度紀錄，當時的時速達到127.659英里(約合每小時205.447公里)。“斯坦利火箭”成為當時世界上速度最快的汽車，輕鬆打敗使用內燃機的對手。內燃機不久后便成為一件標準“裝備”。

涉足此次挑戰行動的一些工程師曾參與製造此前打破紀錄的汽車或者效力於F1車隊，其中就包括“超音速推進”號。1985年，鮑勃·巴伯(Bob Barber)駕駛的一輛蒸汽車時速達到145.607英里(約合每小時234.331公里)，但由於只跑了一次，未能創造一項真正的新世界紀錄。根據規定，車手必須按相反方向跑兩次並取兩次的平均速度作為最終成績，只有平均速度超過原紀錄，才意味著創造一項新的世界紀錄。

在漢普郡國防部地頭進行的測試最後階段終以失敗結束。此次測試旨在飛機跑道上發動蒸汽車，但由於與其中一個顯微縮孔阻塞物有關的技術故障，蒸汽車卻始終保持“沉默”，這一結果讓整個團隊感到失望。英國蒸汽車團隊位於漢普郡新森林的林明頓，雖然只獲得少量資金，但他們表現出的勇氣和設計能力卻令所有人刮目相看。據悉，他們在伯內特的農場車庫製造了這輛超級蒸汽車。團隊發言人表示：“這是一次耗資極少的行動，就如同在修建一所花園小屋。與其它一些創造世界速度紀錄的嘗試相比，我們團隊所獲得的資金可以用‘可憐’形容。但即便如此，我們仍希望將蒸汽動力汽車的速度紀錄帶回英國。”

儘管用了好幾個小時試圖啟動汽車，但項目負責人馬特·卡迪(Matt Candy)最後選擇放棄，低速試車的嘗試也最終化為泡影。他說，幾周之後，他們將進行私人試駕，在此之前，蒸汽車將被帶回車間。“這輛汽車要比我們想象的更為複雜，讓設計簡單化是一種理性做法，此外，我們還要通過測試將它的速度推向極限。我們將盡全力迎接這項挑戰。”

超級蒸汽車使用了兩個真水壺的零部件，用於加熱液化石油氣，液化石油氣的作用是對鍋爐進行加熱。厚重的Goodyear輪胎和盤式制動器則幫助汽車停止“腳步”，必要的時候，車手也可使用一個降落傘系統。英國超級蒸汽車與放在爐子上的大水壺一樣，液化石油氣被放入車載水箱，點燃后對鍋爐加熱，功率可達3兆瓦特，所產生的熱量將加熱140升蒸餾水，蒸餾水產生加壓蒸汽。蒸餾水以每分鐘50升的速度被泵入鍋爐。蒸汽被加熱到400攝氏度，而後以兩倍於聲速的速度被導入汽車渦輪。渦輪產生的推力能夠將汽車的速度從零提升到每小時200多英里——汽車尾部會噴出白色冷凝蒸汽，就像一個“憤怒”的水壺一樣。

據徠悉，破紀錄嘗試將於6月在一個乾涸的湖床進行。湖床位於加利福尼亞州莫哈韋沙漠的愛德華茲空軍基地，這一區域是太空梭發射場並上演過無數軍事行動。當天駕車挑戰紀錄的人是查爾斯·伯內特(Charles Burnett)三世，他是“博利厄的蒙塔古勛爵”的侄子，蒙塔古勛爵曾創造多項海上速度紀錄。

在進行破紀錄嘗試前，蒸汽車小組預計在美國停留4周時間，以便擁有足夠時間調整汽車並排除所有故障。團隊發言人稱：“自1906年以來，就沒有人打破這項紀錄，如果很容易的話，早就有人改寫紀錄了。”威爾士說：“能夠為英國搖旗吶喊讓我們產生一種驕傲感。我們希望能夠將這項紀錄帶回英國，如果真能做到的話，那一切就太美妙了。這是一次大膽的冒險之旅，帶著英國人特有的古怪，但整個過程充滿樂趣。”