弗蘭斯提德

在整個17 世紀，英國海員們被好些航海問題所困擾，其中主要的一個問題是：缺乏在海上確定經度的可靠方法。17 世紀70 年代提出了一個解決辦法，即考慮到月球在星座間的移動和位置變化是 比較快的，建議以此作為時間指示器來測算經度。這就要求有一份很精確的星表，而當時所能得到的第谷星表，雖然也比較精確，但畢竟是一個多世紀前用肉眼觀測的結果，這在當時來說顯然是很不夠的。

1676 年7 月，天文台已經建成，弗蘭斯提德立即開始著手編製星表。這項工作並非那麼容易，他必須為自己籌劃望遠鏡等設備，而他唯一的助手，卻又是個粗暴和傻乎乎的人。

弗蘭斯提德是位精於觀測的天文學家，可是，編製工作進展得不快，除由於長期身體不好之外，一個重要原因是因為他過於挑剔，他對那些不完全滿意的觀測結果，一概拒絕發表。好些年過去了，星表還沒有編好，很自然地引起一些非議，尤其是在這位容易被激怒的台長與牛頓、哈雷之間的爭論更為激烈。顯然，責任和問題是在弗蘭斯提德一方。

1704 年，弗蘭斯提德同意發表那些觀測結果，但不是星表，而且印刷大權仍然掌握在他手中。事情還是被拖了下來。直到1711 年，皇家學會等得有點不耐煩了，決定將觀測結果和星表同時予以發表。哈雷作為主編，寫了篇序，弗蘭斯提德提出抗議，表示反對。弗蘭斯提德與牛頓、哈雷就星表的爭吵，一直延續到他去世時為止。具有諷刺意味的是，由哈雷繼任弗蘭斯提德為第二任皇家天文學家，星表經過修訂後於1725 年出版，裡面有2866 顆恆星的位置等資料，1729 年還出版了一份配套的星圖。

弗蘭斯提德在很困難的條件下，獨自堅持數十年的觀測工作，終於完成了一份比較理想的星表。遺憾的是，這份星表沒有像原來設想的那樣得到最廣泛的使用，因為在這之前的70 來年間，精確的天文鐘已經得到很大的發展，用觀測月球位置來定時間和經度的方法已經顯得過時。

無疑是由於他的身體情況欠佳，弗蘭斯提德並不是一個太受歡迎的人，但他是位真誠的和作出了貢獻的學者，他是英國最傑出的天文學家之一。