郭天明出生於一個富裕農民家庭。1922年，入武漢湘省旅鄂中學就讀。1925年，加入中國共產黨。同年冬，回到桃源，應聘於桃源中學，向學生灌輸革命思想，發展黨員。1926年6月，參與創建中共桃源支部，同年，以個人名義加入中國國民黨，參與改組國民黨桃源縣黨部，任縣黨部執行委員。同時，負責工運工作。曾領導全縣工人開展爭取八小時工作日、增加工資等鬥爭。同年9月，指導組建桃源縣工會籌備處。縣總工會成立后，任候補執行委員。1927年5月，常德發生反革命“敬日事變”后，遭到通緝，轉入鄉村堅持鬥爭。7月，到達石門參與重建中共石門縣委的工作，任縣委委員。
生平經歷
1928年5月，協助
袁任遠發動“石門南鄉暴動”，創建了以太浮山為中心的縱橫200餘里的武裝割據區。暴動失敗后，於8月和撤出鄉的暴動隊員一道在石門
西北鄉與湘鄂西紅四軍會師。之後隨紅四軍轉戰桑（植）鶴（峰）一帶的叢山峻岭。1929年，紅四軍攻克
鶴峰縣城后，參與縣
蘇維埃政權的組建工作。同年10月，任
鶴峰縣蘇維埃政府副主席。1930年，任鶴峰縣蘇維埃政府主席等職。一方面強調不能亂捕亂殺，較好地保護了一批革命同志。1931年4月，調任鄂西五縣聯縣蘇維埃政府土地部長，及時糾正了土改中的一些“左”傾錯誤做法，促進了蘇區經濟的發展。同年5月，任中共湘鄂邊特委委員。
新中國成立后，被追認為革命烈士。