在民間，“掌墨師”意思是掌控墨線的師傅，即是傳統修房造屋時全程主持建設的“總工程師”。包括從堪輿選址、規劃設計、地基開挖、來料加工到掌墨放線、房屋起架、上樑封頂等一系列活動。也就是負責風水堪輿、項目設計、預算規劃、材料組織、施工管理和施工監督等建造活動。
傳統建造活動沒有現代的設計方法和完整的圖紙，完全靠“掌墨師”憑著自己的建造經驗並結合甲方的意願在大腦中確定方案，並組織隊伍完成整個建造活動。
要成為一名真正的“掌墨師”，大多需要十多年甚至更漫長的時間，從學徒做起，到專業帶班二墨師，也就是石匠、木匠、
泥瓦匠等專業的領頭師傅。能全盤掌控整體項目的二墨師才有機會榮升掌墨師。