一般國道

根據日本道路法第5條，高速自動車國道構成全國的幹線道路網，次一級為符合下列條件的道路。

1.國土縱斷、橫斷、或循環、連接都道府縣廳所在地（北海道支廳所在地）等於政治上、經濟上或文化上重要的都市（以下“重要都市”）的道路

2.重要都市或人口10萬以上的城市與高速自動車國道或前號規定的國道連接的道路

3.連接2以上城市到高速自動車國道或第1號規定的國道的道路

4.港灣法（昭和25年法律第218號）第2條第2項規定的特定重要港灣或同法附則第5項規定的港灣、主要的機場、國際觀光上的重要地點與高速自動車國道或第1號規定的國道連接的道路

5.國土的總合開發或必須作特別建設與整備的都市與高速自動車國道或第1號規定的國道連接的道路

相關法令：

• 「一般國道の路線を指定する政令」

• 「一般國道の指定區間を指定する政令」

有國道1號至國道507號，但由於歷史的因素，實際上共有459條路線。

1952年的道路法把國道分成一級國道（編號1位・2位）與二級國道（編號3位），1964年道路法修訂，1965年4月開始統一成一般國道。一級・二級國道統合以後，新設的國道皆用3位數編號，故58～100號為空號。但是，1972年沖繩復歸日本時，鹿兒島市～那霸市的道路根據特例命名為國道58號，空號為59～100號。

另外，由於路線的統合・變更，109號（與國道108號統合）、110號（變為國道48號）、111號（變為國道45號）、214～216號（統合成國道57號）亦是空號。

國道只採用路線編號，而沒有像都道府縣道與市町村道那樣給予路線名稱。

1969年政令以後制定的國道（272號以後）很多是出於政治上的考量（新潟縣中越地方的300・400國道），為後述的“酷道”。

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051052053054055056057058（059～100為欠號）

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211212213（214～216為欠號）217218219220

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如“定義”所述，國道的指定基準是連接的地點和與其他國道連結的道路等，但道路的規模（路幅與行車線數、距離、鋪裝與未鋪裝之別）卻沒有指定。

實際上位於港灣部的國道174號（港國道）總距離只有數百米程度，目的只是簡化國土交通省經此行走的大型卡車的路線申報。另外，1車線、甚至非鋪裝（Offroad）的國道亦有不少，更有把行人登山道當成國道區間的例子。

酷道

一般人認知中的國道應是有規模的道路，路邊有商店、加油站，翻山時有橋樑隧道等便利措施；但是實際上只有由國土交通省管理的國道（“指定區間”）完全符合這些印象。由地方管理的國道中，由於缺乏維護資金、對環境有不良影響等原因，部分路段的情況會十分糟糕。

那些特別險峻、車線狹窄、車輛無法通行的國道被揶揄為“酷道”（こくどう，亦有揶揄縣道<けんどう>為“險道”、府道<ふどう>為“怖道”與“腐道”、舊道<きゅうどう>為“泣道”等與原名同音的詞；更惡劣的道路被稱為“超酷道”）。特別是1969年（昭和44年）以後昇格的國道（300號以後）中“酷道”相當多。另外，有人把經常交通堵塞的國道稱為“塞車酷道”（渋滯酷道）。

酷道的特徵如：

• 因為道路狹窄而錯車困難或無法錯車，甚至有的窄到摩托車都很難錯車

• 側方是沒有護欄的斷崖，通行非常危險

• 沒有瀝青的土路

• 沒有全線開通，或者由於歷史原因而有車輛無法通行的路段存在（例如崎嶇的林中小路甚至樓梯），有的連徒步通行都困難

• 有每小時降雨量達到20mm就必須停止通行的區間

• 因為山崩等原因造成道路破壞而沒有復原

• 冬季積雪的地區，由於不進行除雪作業而冬天禁行

“日本三大酷道”：

• 國道418號：部分區間長期不能通行，並在溫見峠有一段寬1車道、沒有護欄、一邊為深谷的路段。立有警示板“落ちたら死ぬ!”（掉下去就會死！）。人稱“king of 酷道”。

• 國道425號：除少數區間外全程狹窄錯車困難，沒有護欄的區間也很多；此外落石、崩塌等災害也很多，通行極困難。奈良・和歌山交界處的牛回越與國道308號、477號（三條路離得不遠）的難行之處是道路探險愛好者群體所喜好的“名勝”。

• 國道439號：除少數區間外路面幾乎全部只有1輛小轎車寬(2.5m)，道路狀況極差。

其他例子：

• 國道166號、國道170號、國道324號、國道365號：通過城區的市街小巷。324號通過拱形長廊商業街的區段每天只能通行5小時。

• 國道152號、國道299號、國道309號、國道371號、國道417號：有部分區間是用林間小路連接的。

• 國道101號、國道403號：由於道路狹窄、容易迷失方向且指示不清，正確找到前進方向很困難。

• 國道289號、國道401號：著名的“登山國道”。289號國道以前在只能徒步登山的道路上設置了國道標誌，不過由於開通了繞行道路（甲子道路），2008年已撤除。401號國道是從福島縣到群馬縣的一段山路（其中穿越縣境的一段與1號縣道重合），需要翻相當高的山；車輛禁行，行人只能走木製道路。由於路上還有台階，故實際上輪椅等也很難通行。福島-群馬是日本的兩縣之間有共同邊界卻沒有行車道路的。

• 國道308號：以急坡和窄路聞名。不到2km的一段區間內高度差達到350m，平均斜度20%，最大斜度達到37%；不過由於路面鋪裝完好，徒步走這段路並不十分困難。在拓寬之前，最窄的地方只有1.3-1.5米，僅容兩人并行。

• 國道339號：在最北端有一段名為“階段國道”的區間。該區間為一段帶扶手的樓梯，共362級。途中還有休息用的長椅。兩側有斜坡，可以推行自行車。

• 國道388號、國道458號：有狹窄的未整備的區間，謂“泥路區間”。

• 國道477號：在百井別れ的三岔路口處有角度非常尖銳、幾乎接近180度的急轉彎。

• 國道488號：僅有1車道寬、一側為數百米深的斷崖、並且沒有護欄的區間延續不斷。通行車輛寬度不得超過2m。此外由於海拔高常會起霧，冬季會有積雪和路面結冰（禁止通行）。

• 國道490號：比附近的縣道還窄，山口縣立有指示牌提醒司機繞行縣道。