極北蝰

雄蛇全長為435至500毫米，雌蛇全長為505至560毫米。頭略呈三角形，與頸明顯有別。吻鈍圓，軀幹較粗，尾較短。生活時，背麵灰色或橄欖黃色，沿背脊有一波狀或鋸齒形淺黑色縱帶紋，兩側各有一列斑點；腹面為一致的灰色，具淺色斑點，尾末端通常黃色。頭背有一“><”形淺黑色斑，眼後有一深色縱紋，上唇鱗帶白色或淺黃色，前緣褐色。吻鱗高與寬相等，與吻端二枚小鱗（端鱗）相切。鼻孔較大，位於鼻鱗中央；鼻鱗與吻鱗間隔1枚鼻吻鱗；頭背面鱗片僅額鱗、頂鱗及眶上鱗為大形鱗片；額鱗前方有小鱗13—17枚（包括2枚端鱗）；左右頂鱗在中線彼此相切，前切額鱗，與眶上鱗間隔1行小鱗。眼中等大小，瞳孔直立橢圓形，眼前、后及下方均被小鱗圍繞，與鼻鱗間隔二行小鱗，與上唇鱗間相隔一行小鱗；上唇鱗9，第4、5兩枚恰位於眼正下方；下唇鱗10或11枚，也有一側為9或12枚者，第1對下唇鱗在頦鱗後方彼此相切；前4或5枚切唯一的一對頷片。背鱗21（23）—21—17行，均明顯具棱，或僅最外一行平滑。腹鱗雄性147、148，雌性153、156；肛鱗完整；尾下鱗雙行，雄性40、41，雌性29、33對。

多生活於溫帶、寒帶的林區和草原草甸區。闊葉林、針葉林、混交林及沼澤地。以樹根洞穴中或石塊下為其隱蔽場所。垂直分佈可達2700m的山區。

極北蝰是獨居動物，除了交配期間和冬眠時期以外，很少和其他個體在一起。活動時間主要集中在日落時分。在每年的九月至十月間開始冬眠，春季雪未融化時即蘇醒，冬季單個或集群利用其他動物洞穴冬眠，極北蝰的冬眠期很長，在英國它們通常會冬眠6個月，在寒冷的北極圈附近冬眠期則長達8個月。一般蛇類在氣溫低於10℃就冬眠了，而極北蝰在氣溫低到3℃時還可以活動。食物以嚙齒動物為主，間或也吃蛙、蜥蜴等；幼蛇則以昆蟲及蠕蟲為主要食物。

在所有陸生蛇類中，極北蝰擁有最廣泛的分佈範圍。生活區域從斯堪的納維亞半島到法國中部，向東延伸至俄羅斯的太平洋海岸，是唯一在北極圈內出現的蛇。中國主要分佈在吉林（長白山區長白朝鮮族自治縣、安圖縣、撫松縣）、新疆（阿勒泰、福海） 。

卵胎生。4月為交配盛期，雄性極北蝰可與多條雌性進行交配，每年繁殖一次。雌蛇的妊娠期為3至4個月，一般在秋季或冬眠期間生產，通常會生下6至20條幼蛇，初生幼蛇全長95至180毫米，出生后3小時即可自行活動，3至4年達到性成熟。

在一些國家，極北蝰是保護動物，例如英國等。但其毒性對保護工作產生了不利的因素，人們會出於對極北蝰的恐懼而獵殺該物種。同時，由於農業發展、森林砍伐和灌木侵蝕等原因，導致棲息地遭到破壞，也在一定程度上威脅著該物種。

列入《中國生物多樣性紅色名錄——脊椎動物卷》——瀕危（EN）

列入中國國家林業局2000年8月1日發布的《國家保護的有益的或者有重要經濟、科學研究價值的陸生野生動物名錄》

列入吉林省人大常委會1985年3月3日頒布實施的《吉林省野生動植物保護管理暫行條例》第四類保護動物

2021年2月，入選《國家重點保護野生動物名錄》。

被極北蝰咬傷后，傷口附近會有劇痛，二十分鐘後會有更嚴重的反應。受害者會產生腫脹、暈眩、嘔吐，但要在六個小時后才會出現最嚴重的癥狀，儘管如此但極北蝰咬傷卻很少會致命，小孩被咬傷有時致死。