研究圖書館中心

開始時它只是成員館非常用資料的共同貯存館和這些資料的館際互借中心，可使各圖書館避免採購非常用資料，而在一旦需要時可借用它們。從1956年起，在美國國家科學基金會的資助下，又開始合作採集(訂購、接受饋贈和呈繳本)並加工幾千種有研究價值的、昂貴的、非常用的因而一般圖書館不予收藏的期刊 (側重化學和生物學)和外國出版物(包括博士論文、政府出版物、學報等，地區範圍側重在非洲、拉丁美洲、東亞、南亞和東南亞)。它還承擔一項由美國研究圖書館協會主持的合作縮攝外國報紙的計劃，到80年代初已將世界150多種權威報紙製成縮微品，收藏在該中心，供成員館利用。

50年代後期，中西部館際中心開始在全國範圍內發揮作用。它免費向任何圖書館出藉資料，這些圖書館中有三分之一以上的圖書館不是其成員館。1961年，對成員館的地理限制被取消后，成員館遍布全國各地。1965年改名為研究圖書館中心。由於還接納了加拿大和墨西哥幾個圖書館作為成員，實際上已成為一個國際性組織。到1986年有成員館和預備成員館190個，館藏達300多萬冊。1970年與不列顛圖書館文獻供應中心建立了聯繫，以不列顛圖書館豐富的資源彌補其館藏期刊的不足。

該中心由理事會管理，理事會則由全體會議(全體成員參加)任命。80年代中期，中心開始對其任務和作用進行自我審查，以確定充實資源和提供服務的最好方式。該中心被認為是大規模合作收藏和採集的成功範例。