多鰭魚目

體延長，近圓筒形，略寬。口大，上下頜均具細齒，齶骨有倒“V”字形的寬齒帶。喉板1對。鼻孔1對，有較長的鼻管。眼小。鰓孔大。

背鰭由 5～18個分離的特殊小鰭組成，每小鰭由1“鰭擔骨”支持；硬刺及1或多根鰭條。胸鰭基部具有發達的肉葉，其上被覆細小鱗片，其內為1軟骨板和2骨條，向外有很多“鰭擔骨”支持鰭條，向內連至肩胛骨和烏喙骨；腹鰭短；臀鰭亦短小，靠近尾鰭；尾鰭圓形，外觀為對稱狀，屬於非典型的矛型尾鰭(diphycercal)。鰾分2葉，多分隔，似肺，前端開口於食道的腹側。心臟有動脈圓錐、后大靜脈。

腸內有退化的螺旋瓣。無泄殖腔前者分佈於熱帶非洲的尼羅河，後者產於剛果河等河流中。

棲息於溫暖的淺灣和沼澤地帶。耐受力強，即使在缺氧條件下也能生存。性兇猛，成魚主要捕食魚類。一般在7～9月產卵，卵附著在水草上發育，親魚有護卵護仔的習性。

幼魚有外鰓；背、尾鰭相連，特別高大，背鰭分成多數小鰭；以無脊椎動物為食。