石油公司

在過去多年中，石油公司已經學會了如何去平衡彼此之間的競爭與合作關係，並保證一個產油國能夠成為外國石油公司的合作夥伴。為達此目的，石油公司會將自己以下列方式進行組合。

最常見的是“控股公司”模式。埃克森-美孚和BP就是兩個鮮明的例子，它們是一種人為的合成體，其擁有的產權直接來自組成它的各原公司。對埃克森-美孚來說，美孚、埃克森和它們的分支機構在埃克森-美孚內部享有相同的自主權。在很多情況下，像埃克森-美孚這種大型石油公司都會與其他石油公司保持著一種長期的商務合作關係。這些“合股公司”可以包括多個石油公司(國有的和獨立的石油公司)，它們分擔自己投資的股份。在這些合股公司里，每個公司都可參與合股公司的經營，但也可以在合同允許的範圍內出售自己的股份。隨著結構和商務活動的改變，石油公司的所有權和規模也將隨著發生變化。

國際石油工業主要由三種類型的石油公司構成：巨頭石油公司和它們的子公司、次級石油公司以及國有公司。巨頭石油公司（如埃克森-美孚、BP和殼牌)常常會縱向聯合，在世界各地從事經營活動。其子公司以大型母公司所屬的半獨立公司的角色活動。譬如埃索就是埃克森-美孚在美國境外的作業與市場營銷公司。在福布斯公布的全球500強企業中，這些大型石油公司都排在前10位：BP第二，埃克森-美孚第三，皇家荷蘭／殼牌第四。

次級的石油公司，如康菲、雪佛龍-德士古和埃尼與那些巨頭石油公司十分相似，但它們的經營規模從整體上看要略遜色一些。這些較小的石油公司緊隨上述巨頭石油公司，也名列世界上最大型石油公司之列。道達爾-芬納-埃爾夫為世界上第四大石油公司，雪佛龍-德士古第五位，康菲列第六位，埃尼列第七位。這些石油公司常常把精力集中在石油產品的市場營銷方面，部分地擁有石油開採公司。那些國有石油公司不在它們國家以外從事石油作業與經營活動，而且會被其本國政府佔有50％至100％的資本。這些石油公司常常是獨立的生產者，並為自己的國家提供石油保障，如墨西哥的墨西哥國家石油公司，它們有時也與跨國公司結為一個合股公司，如委內瑞拉的委內瑞拉國家石油公司。石油公司的這些不同形式可使人們對它們的複雜性與易變性有所了解。

雖然石油公司的結構和它們的商務活動方式可能有所不同，但它們也有幾點共同之處。第一，這些石油公司在一個國際化的水平上運營，但由於它們的興趣在石油，就促使它們不論是在美國俄克拉荷馬的陸地還是在奈及利亞的濕地作業，都將致力於對資源的控制。所以，石油公司就成為跨國公司，以便積累財富、獲取資源。第二，石油公司必須具有承擔風險的能力，並明確地表達出對投資的渴望。這些石油公司對石油的勘探與開發將需要大量投資，而其結果也是不可預測的。第三，石油公司不僅需要了解自己作業國家的政府法律與政策，還需要了解與石油開發和貿易相關的國際法。出於這些原因，石油公司常常與其他行業進行較大的合作，並且自己也擁有大量的可動用資金。這些因素使得石油公司成為國際商務領域中獨一無二的企業。

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