設防水位

設防水位主要是根據堤防的防禦能力擬定的，當洪水到達這一級高度時，它標誌這一地區堤防將開始出險，並隨著水位的持續或上漲，險情將增加。有關單位需即組織群眾參加防汛，並準備好相應的防汛物資和器材，以防患於未然。

進入汛期后，江河水位上漲，防汛工作全面展開，根據水位高低及其對堤防安全的威脅程度，一般將防汛水位劃分為三個等級：

設防水位

設防水位相當於平灘水位，相應流量為造床流量。當江河洪水漫灘以後，堤腳偎水，堤防可能出險，標誌著堤防防守進入臨戰狀態，防汛人員開始巡堤查險，並需做好搶險的人力和物料準備。但需說明的是，我國有些河流如北方地區的河流，河道寬淺，灘槽難分，對於這類河流，則不宜以設防水位作為防汛工作開始時的控制水位。

警戒水位

堤防防守需要開始警惕戒備的水位。此時堤身巳擋水，險象環生，可能出現險情甚至重大險情，要密切注意水情、工情、險情的發展變化，增加巡堤查險次數，開始晝夜巡查，進一步做好搶險人力、物力的準備。

保證水位

堤防工程設計防禦標準洪水位，相應流量為河道安全泄量。當洪水位達到保證水位時，說明堤防工程已處於安全防禦的極限時期，防汛進入緊急狀態，堤防隨時可能出現重大險情。防汛部門要採取一切措施確保堤防安全，必要時可宣布進入緊急防汛期。