行為經濟學講究的是從心理學等非經濟領域研究人在經濟活動中的動機。傳統經濟學認為人是講究絕對經濟理性的。但行為經濟學認為人其實是“有七情六慾”的，而不是“絕對理性”的。
經濟理性指代經濟活動的任何參與者追求物質利益最大化的動機。對於消費者，就是追求效用（utility）最大化，對於生產者，就是追求利潤最大化。
對經濟理性最簡單的理解，就是“利己”“逐利”“佔便宜”之類的詞語。但其實遠沒有這麼簡單。近年來興起了行為經濟學，撼動了傳統經濟學的地位。理解行為經濟學，可以用一句話：“理性人不正常，有限理性的人才是正常人”。