苔草屬

莎草科最大的1屬，多年生草本，通常具根狀莖。稈三棱形。葉片通常條形，呈禾葉狀，少有披針形。苞片葉狀或鱗片狀；花序呈穗狀、總狀或圓錐狀，小穗單性或兩性，兩性者為雄雌順序（即小穗上部為雄花，下部為雌花）或雌雄順序（與前者相反）,少有雌雄異株，小穗基部通常具膜質鞘狀或囊狀先出葉；花單性，無花被，外為一鱗片所包，雄花通常具 3枚雄蕊；雌花除鱗片外，還為果囊所包裹；子房1室，具倒生胚珠1枚。小堅果呈平凸狀、雙凸狀或三棱形，基部有時具退化小穗軸；柱頭2或3。有1500種以上，廣布全世界，多分佈在溫帶。中國約有500種，主要分佈於東北、西北、華北和西南高山地區，南方種類較少。喜潮濕，多生長於山坡、沼澤、林下濕地或湖邊。

苔草屬植物有不少種類可作牧草，如東北、華北、西北產的優良牧草有腳苔草、低苔草、寬葉苔草和毛緣苔草等；有些種類莖葉纖維可作造紙原料，如烏拉草、乳突苔草、披針苔草、羊鬍子苔草和砂鑽苔草（篩草）等。還有一些種類如白穎苔草和異穗苔草等作草坪，美化環境。