五宗世家

孝景皇帝子凡十三人為王，而母五人，同母者為宗親。栗姬子曰榮、德、閼於。程姬子曰餘、非、端。賈夫人子曰彭祖、勝。唐姬子曰發。王夫人兒姁子曰越、寄、乘、舜。

劉德

河間獻王德，以孝景帝前二年用皇子為河間王。好儒學，被服造次必於儒者。山東諸儒多從之游。

二十六年卒，子共王不害立。四年卒，子剛王基代立。十二年卒，子頃王授代立。

劉閼於　臨江哀王閼於，以孝景帝前二年用皇子為臨江王。三年卒，無後，國除為郡。

劉榮　臨江閔王榮，以孝景前四年為皇太子，四歲廢，用故太子為臨江王。

四年，坐侵廟壖垣為宮，上徵榮。榮行，祖於江陵北門。既已上車，軸折車廢。江陵父老流涕竊言曰：“吾王不反矣！”榮至，詣中尉府簿。中尉郅都責訊王，王恐，自殺。葬藍田。燕數萬銜土置冢上，百姓憐之。

榮最長，死無後，國除，地入於漢，為南郡。

右三國本王皆栗姬之子也。

劉餘　魯共王餘，以孝景前二年用皇子為淮陽王。二年，吳楚反破後，以孝景前三年徙為魯王。好治宮室苑囿狗馬。季年好音，不喜辭辯。為人吃。

二十六年卒，子光代為王。初好音輿馬；晚節嗇，惟恐不足於財。

劉非　江都易王非，以孝景前二年用皇子為汝南王。吳楚反時，非年十五，有材力，上書原擊吳。景帝賜非將軍印，擊吳。吳已破，二歲，徙為江都王，治吳故國，以軍功賜天子旌旗。元光五年，匈奴大入漢為賊，非上書原擊匈奴，上不許。非好氣力，治宮觀，招四方豪桀，驕奢甚。

立二十六年卒，子建立為王。七年自殺。淮南、衡山謀反時，建頗聞其謀。自以為國近淮南，恐一日發，為所並，即陰作兵器，而時佩其父所賜將軍印，載天子旗以出。易王死未葬，建有所說易王寵美人淖姬，夜使人迎與奸服舍中。及淮南事發，治黨與頗及江都王建。建恐，因使人多持金錢，事絕其獄。而又信巫祝，使人禱祠妄言。建又盡與其姊弟奸。事既聞，漢公卿請捕治建。天子不忍，使大臣即訊王。王服所犯，遂自殺。國除，地入於漢，為廣陵郡。

劉端　膠西於王端，以孝景前三年吳楚七國反破後，端用皇子為膠西王。端為人賊戾，又陰痿，一近婦人，病之數月。而有愛幸少年為郎。為郎者頃之與後宮亂，端禽滅之，及殺其子母。數犯上法，漢公卿數請誅端，天子為兄弟之故不忍，而端所為滋甚。有司再請削其國，去太半。端心慍，遂為無訾省。府庫壞漏盡，腐財物以巨萬計，終不得收徙。令吏毋得收租賦。端皆去衛，封其宮門，從一門出遊。數變名姓，為布衣，之他郡國。

相、二千石往者，奉漢法以治，端輒求其罪告之，無罪者詐葯殺之。所以設詐究變，彊足以距諫，智足以飾非。相、二千石從王治，則漢繩以法。故膠西小國，而所殺傷二千石甚眾。

立四十七年，卒，竟無男代後，國除，地入於漢，為膠西郡。

右三國本王皆程姬之子也。

劉彭祖

趙王彭祖，以孝景前二年用皇子為廣川王。趙王遂反破後，彭祖王廣川。四年，徙為趙王。十五年，孝景帝崩。彭祖為人巧佞卑諂，足恭而心刻深。好法律，持詭辯以中人。彭祖多內寵姬及子孫。相、二千石欲奉漢法以治，則害於王家。是以每相、二千石至，彭祖衣皁布衣，自行迎，除二千石舍，多設疑事以作動之，得二千石失言，中忌諱，輒書之。二千石欲治者，則以此迫劫；不聽，乃上書告，及污以奸利事。彭祖立五十餘年，相、二千石無能滿二歲，輒以罪去，大者死，小者刑，以故二千石莫敢治。而趙王擅權，使使即縣為賈人榷會，入多於國經租稅。以是趙王家多金錢，然所賜姬諸子，亦盡之矣。彭祖取故江都易王寵姬王建所盜與奸淖姬者為姬，甚愛之。

彭祖不好治宮室、禨祥，好為吏事。上書原督國中盜賊。常夜從走卒行徼邯鄲中。諸使過客以彭祖險陂，莫敢留邯鄲。

其太子丹與其女及同產姊奸，與其客江充有卻。充告丹，丹以故廢。趙更立太子。

劉勝

中山靖王勝，以孝景前三年用皇子為中山王。十四年，孝景帝崩。勝為人樂酒好內，有子枝屬百二十餘人。常與兄趙王相非，曰：“兄為王，專代吏治事。王者當日聽音樂聲色。”趙王亦非之，曰：“中山王徒日淫，不佐天子拊循百姓，何以稱為籓臣！”

立四十二年卒，子哀王昌立。一年卒，子昆侈代為中山王。

右二國本王皆賈夫人之子也。

劉發

長沙定王發，發之母唐姬，故程姬侍者。景帝召程姬，程姬有所辟，不原進，而飾侍者唐兒使夜進。上醉不知，以為程姬而幸之，遂有身。已乃覺非程姬也。及生子，因命曰發。以孝景前二年用皇子為長沙王。以其母微，無寵，故王卑濕貧國。

立二十七年卒，子康王庸立。二十八年，卒，子鮒鮈立為長沙王。

右一國本王唐姬之子也。

劉越

廣川惠王越，以孝景中二年用皇子為廣川王。

十二年卒，子齊立為王。齊有幸臣桑距。已而有罪，欲誅距，距亡，王因禽其宗族。距怨王，乃上書告王齊與同產奸。自是之後，王齊數上書告言漢公卿及幸臣所忠等。

劉寄

膠東康王寄，以孝景中二年用皇子為膠東王。二十八年卒。淮南王謀反時，寄微聞其事，私作樓車鏃矢戰守備，候淮南之起。及吏治淮南之事，辭出之。寄於上最親，意傷之，發病而死，不敢置後，於是上。寄有長子者名賢，母無寵；少子名慶，母愛幸，寄常欲立之，為不次，因有過，遂無言。上憐之，乃以賢為膠東王奉康王嗣，而封慶於故衡山地，為六安王。

膠東王賢立十四年卒，謚為哀王。子慶為王。

六安王慶，以元狩二年用膠東康王子為六安王。

劉乘

清河哀王乘，以孝景中三年用皇子為清河王。十二年卒，無後，國除，地入於漢，為清河郡。

劉舜

常山憲王舜，以孝景中五年用皇子為常山王。舜最親，景帝少子，驕怠多淫，數犯禁，上常寬釋之。立三十二年卒，太子勃代立為王。

初，憲王舜有所不愛姬生長男梲。梲以母無寵故，亦不得幸於王。王后脩生太子勃。王內多，所幸姬生子平、子商，王后希得幸。及憲王病甚，諸幸姬常侍病，故王后亦以妒媢不常侍病，輒歸舍。醫進葯，太子勃不自嘗葯，又不宿留侍病。及王薨，王后、太子乃至。憲王雅不以長子梲為人數，及薨，又不分與財物。郎或說太子、王后，令諸子與長子梲共分財物，太子、王后不聽。太子代立，又不收恤梲。梲怨王后、太子。漢使者視憲王喪，梲自言憲王病時，王后、太子不侍，及薨，六日出舍，太子勃私奸，飲酒，博戲，擊築，與女子載馳，環城過市，入牢視囚。天子遣大行騫驗王后及問王勃，請逮勃所與奸諸證左，王又匿之。吏求捕勃大急，使人致擊笞掠，擅出漢所疑囚者。有司請誅憲王后脩及王勃。上以脩素無行，使梲陷之罪，勃無良師傅，不忍誅。有司請廢王后脩，徙王勃以家屬處房陵，上許之。

勃王數月，遷於房陵，國絕。月餘，天子為最親，乃詔有司曰：“常山憲王蚤夭，后妾不和，適孽誣爭，陷於不義以滅國，朕甚閔焉。其封憲王子平三萬戶，為真定王；封子商三萬戶，為泗水王。”

真定王平，元鼎四年用常山憲王子為真定王。

泗水思王商，以元鼎四年用常山憲王子為泗水王。十一年卒，子哀王安世立。十一年卒，無子。於是上憐泗水王絕，乃立安世弟賀為泗水王。

右四國本王皆王夫人兒姁子也。其後漢益封其支子為六安王、泗水王二國。凡兒姁子孫，於今為六王。

太史公曰：高祖時諸侯皆賦，得自除內史以下，漢獨為置丞相，黃金印。諸侯自除御史、廷尉正、博士，擬於天子。自吳楚反後，五宗王世，漢為置二千石，去“丞相”曰“相”，銀印。諸侯獨得食租稅，奪之權。其後諸侯貧者或乘牛車也。

景十三子，五宗親睦。栗姬既廢，臨江折軸。閼於早薨，河間儒服。餘好宮苑，端事馳逐。江都有才，中山禔福。長沙地小，膠東造鏃。仁賢者代，浡亂者族。兒姁四王，分封為六。

孝景皇帝的兒子共有十三人受封為王，這十三人分別由五位母親所生，同一母親所生的為宗親。栗姬所生的兒子是劉榮、劉德、劉閼(è，遏)於。程姬所生的兒子是劉余、劉非、劉端。賈夫的所生的兒子是劉彭祖、劉勝。唐姬所生的兒子是劉發。王夫人兒，姁(xǔ許)所生的兒子是劉越、劉寄、劉乘、劉舜。

河間獻王劉德在孝景帝前元二年(前155)以皇子的身份受封為河間王。他喜好儒學，衣著服飾言行舉止都依仿儒生。山東的眾儒生多附於他。

他在位二十六年去世，兒子恭王劉不害繼位。劉不害在位四年去世，兒子剛王劉基繼位。劉基在位十二年去世，兒子頃王劉授繼位。

臨江哀王劉閼於在孝景帝前元二年以皇子的身份受封為臨江王。他在位三年去世，因為沒有後代繼承王位，封國廢除，改為郡縣。

臨江閔王劉榮在孝景帝前元四年(前153)被立為皇太子，四年後被廢黜，以原太子的身份被封為臨江王。

他在位四年，因為侵佔宗廟牆外的空地擴建宮殿獲罪，天子徵召他。劉榮應召出發，在江陵北門祭祀行路之神。上車之後。軸斷車廢。江陵父老認為這是不祥之兆，哭泣著私語道：“我們的君王恐怕回不來了！”劉榮到了京城，前往中尉府接受審訊。中尉郅責問他，他畏懼，自殺而死。埋葬在藍田。幾萬隻燕子銜土放在他的墳墓上，百姓都哀憐他。

劉榮在景帝諸子中年齡最大，死後沒有兒子繼承王位，封國廢除，封地併入朝廷，成為南郡。

以上所述三國的第一代國王都是栗姬的兒子。

魯恭王劉余在孝景帝前元二年以皇子的身份受封為淮陽王。第二年，吳、楚七國反叛被擊敗后，在孝景帝前元三前(前154)改封為魯王。他喜歡建造宮殿、苑，畜養狗馬。晚年喜好音樂，不善辯說，說話口吃。

他在位二十六年去世，兒子劉光繼位為王。劉光最初也喜歡音樂車馬，晚年變得吝嗇，唯恐財產不夠用。

江都易王劉非在孝景帝前元二年以皇子的身份受封為汝南王。吳、楚七國反叛時，劉非十五歲，有勇有謀，上書天子，志願領兵攻打吳國。景帝賜給他將軍印，令其攻打吳國，吳國被擊敗后，第二年，改封為江都王，治理吳國原有的封地，因為有軍功受賜天子的旌旗。孝武帝元光五年(前130)，匈奴大舉入侵漢境為寇，劉非又上書志願攻打匈奴，天子沒有答應。劉非喜好使弄氣力，建造宮殿，招納各地豪傑俠士，十分驕縱。

他在位二十六年去世，兒子劉建繼位為王。劉建在位七年自殺而死。在淮南、衡山兩國謀反時，劉建略知他們的圖謀。他認為自己的封國靠近淮南，恐怕一旦事發，被淮南王并吞，於是暗中製造兵器，並且經常佩帶著天子賜給他父親的將軍印，載著天子的旌旗出巡。易王去世，尚未埋葬，劉建看上易王寵愛的美人淖姬，夜晚派人把淖姬接來，跟她在守喪的房舍中發生姦情。等到淮南王反叛事敗露，朝廷懲治同黨、涉嫌者，頗牽連到江都王劉建。劉建恐慌，於是派人多持金錢，通過活動想平息這件訟案。他又相信巫祝，派人祭祀禱告，編造虛妄不經的話。劉建還跟他的姊妹都有姦情。這些事被朝廷得知后，漢朝的公卿大臣請求逮捕劉建治罪。天子不忍心，派人臣去審訊他。他招認了所有犯之罪，畏罪自殺。於是封國廢除，封地併入朝廷，成為廣陵郡。

膠西於王劉端在孝景帝前元三年(前154)吳、楚六國反叛被擊敗后，以皇子的身份受封為膠西王。劉端為人殘暴兇狠，又患陽痿病，一接觸女人，就因此病幾個月。他有一個寵愛的年輕人，任為郎官。這個年輕郎官不久與後宮有淫亂行為，劉端捕殺了他，並且殺死他兒子和母親。劉端屢次觸犯天子法令，漢朝的公卿大臣多次請求誅殺他，天子因為他是兄弟的緣故不忍心這樣做，因而劉端的行為更加過分。有關官員兩次請求削奪他的國土，於是削奪了他的大半封地。劉端心裡懷恨，於是對封國內的錢財不再計算管理。府庫全都倒塌破漏，腐壞的財物以億萬計算，最終也不加以收拾整理。他又命令官吏不準收取租賦。劉端又全部撤除警衛人員，封閉宮門，只留下一門，從那裡出宮遊盪。屢次改換姓名，假扮為平民，到其他的郡國去。

凡前往膠西任相國、二千石級的官員，如果奉行漢朝法律治理政事，劉端總是找出他們的罪過報告朝廷；如果找不到罪過，就設詭計用藥毒死他們。他設詭計的辦法窮極變化，強橫足以拒絕他人的勸諫，智巧足以掩飾自己的過錯。相國、二千石級官員如果遵從王法治理政事，就中其陷害，被朝廷以法治罪。因此，膠西雖是小國，而被殺受傷害的二千石級官員卻很多。

劉端在位四十七年去世，終於因沒有兒子繼承王位，封國廢除，封地併入朝廷，成為膠西郡。

以上所述三國的第一代國王都是程姬的兒子。

趙王劉彭祖在孝景帝前元二年以皇子的身份受封為廣川王。趙王遂反叛被擊敗后，彭祖仍為廣川王。在位第四年，改封為趙王。在位第十五年，孝景帝去世。彭祖為人巧詐奸佞，卑下奉承，表面上謙卑恭敬討好人，內心卻刻薄陰毒。喜好玩弄法律，用詭辯中傷人。彭祖多有寵幸的姬妾及子孫。相國、二千石級的官員如果想奉行漢朝法律治理政事，就會妨害王家。為此每當相國、二千石級官員到任，劉彭祖便穿著黑布衣扮為奴僕，親自出迎，清掃二千石級官員下榻的住所，多設惑亂之事來引動對方，一旦二千石級官員言語失當，觸犯朝廷禁忌，就把它記下來。如果二千石級官員想奉法治事，他就以此相威脅；如果對方不順從，就上書告發，並以作奸犯法圖謀私利之事誣陷對方。劉彭祖在位五十多年期間，相國、二千石級官員沒有能任滿兩年的，經常因罪去位，罪過大的被處死，罪過小的受刑罰，所以二千石級官員沒有誰敢奉法治事。趙王也就因此專擅大權，派遣使者到屬縣作專利買賣，其收入多於王國正常的租稅。因此趙王家多有金錢，然而這些金錢也都賞賜給姬妾諸子而耗光了。劉彭祖娶以前的江都易王的寵姬，即後來為劉建所奪取而相姦淫的那位淖姬為姬妾，非常寵愛她。

劉彭祖不喜好營建宮室、迷信鬼神，而喜好做吏人做的事。上書天子，志願督討王國內的盜賊。經常夜間帶領走卒巡察於邯鄲城內。各往來使者以及過路旅客因為劉彭祖險詐邪惡，不敢留宿邯鄲。

趙王彭祖的太子劉丹與他的女兒及同胞姐姐通姦。劉丹跟他的門客充有嫌怨，江充告發劉丹，劉丹因此被廢黜。趙國改立太子。

中山靖王劉勝在孝景帝前元三年(前154)以皇子的身份受封為中山王。在位第十四年，孝景帝去世。劉勝這個人喜好飲灑，喜好女色，在子孫一百二十多人。經常和他的哥哥趙王相互指責，說：“哥哥為王，專門替代下級官吏治理政事。為王的人應當每日聽音樂享受歌舞女色。”趙王也指責他，說：“中山王只是每天淫樂，不幫助天子撫慰百姓，如何可以稱為藩臣！”

劉勝在位四十二年去世，由兒子哀王劉昌繼位。劉昌在位一年去世，由兒子劉昆侈繼位為中山王。

以上所述二國的第一代國王都是賈夫人的兒子。

長沙定王劉發，他的母親唐姬，原來是程姬的侍女。景帝召幸程姬，適逢程姬有月事，不願進侍，就把侍女唐兒加以裝扮，使她夜晚進侍皇上。皇上醉酒不知內情，以為是程姬，就和她同床了，於是有了身孕。事後皇上才發覺並不是程姬。等生下兒子，於是就命名為劉發。劉發在孝景帝前元二年(前155)以皇子的身份受封為長沙王。因為他母親身份微賤，不得天子寵愛，所以被封在低濕貧困之國為王。

劉發在位二十七去世，兒子康王劉庸繼位。劉庸在位二十八年去世，兒子劉鮒鮈(fùjū,付拘)繼位為長沙王。

以上所述一國的第一代國王是唐姬的兒子。

廣川惠王劉越，在孝景帝中元二年(前148)以皇子的身份受封為廣川王。

劉越在位十二年去世，兒子劉齊繼位為王。劉齊有一個寵幸臣子桑距。後來桑距犯了罪，劉齊想誅殺桑距，桑距逃跑了，劉齊於是擒滅了他的宗族。桑距因此怨恨劉齊，於是上書告發劉齊與同胞姊妹有姦情的罪行。從此以後，劉齊為求自保，屢次上書告發漢朝公卿以及寵幸之臣所忠等人的罪行。

膠東康王劉寄在孝景帝中元二年以皇子的身份受封為膠東王。在位二十八年去世。當淮南王謀划反叛時，劉寄暗中聽說這件事，就私下製造樓車弓箭，做好了戰、守的準備，等候淮南王起事。等到後來官吏審訊淮南王謀反之事時，在供辭中暴露出這件事。劉寄與皇上關係最親密，心中為參與謀反而內疚哀痛，病情發作而死，不敢立傳后之人，此事皇上聽說了。劉寄有長子名賢，其母不受寵愛；小兒子名慶，其母受寵愛，劉寄曾經想立劉慶為傳后之人，因為不合傳承的次第，又因自己有罪過，終於不敢上言。天子哀憐他，就封劉賢為膠東王，做康王的繼承人，把劉慶封在過去衡山王的封地，稱為六安王。

膠東王劉賢在位十四年去世，賜謚號為哀王。兒子劉慶繼位為王。

六安王劉慶在元狩二年(前121)以膠東康王兒子的身份被封為六安王。

清河哀王劉乘在孝景帝中元三年(前147)以皇子的身份受封為清河王。在位十二年世，沒有兒子，封國被廢除，封地歸屬朝廷，成為清河郡。

常山憲王劉舜在孝景帝中元五年(前145)以皇子的身份受封為常山王。劉舜是景帝最寵愛的小兒子，驕縱怠惰，多有淫亂之事，屢犯法禁，天子常常寬恕赦免他。在位三十二年去世，太子劉勃繼位為王。

原先，憲王劉舜有一個不被他寵愛的姬妾生下長男劉梲(zhuō,桌)。劉梲因為生母不被寵愛的緣故，也不得憲王喜歡。王后脩生太子劉勃。憲王姬妾很多，他所寵幸的姬妾為他生下兒子劉平、劉商，王后很少得幸。等到憲王病重，那些被寵幸的姬妾常去侍候，王后因為嫉妒的緣故不常去問病侍疾，總呆在自己的屋子裡。醫生呈進醫藥，太子劉勃不親自嘗葯，又不留宿王室侍疾。等到憲王去世，王后、太子才趕到。憲王向來就不把劉梲做兒子看待，憲王死後，又不分給他財物。郎官中有人勸諫太子、王后，讓諸子和長子劉梲共同分財物，太子、王后不肯。太子繼位之後，又不肯收納撫恤劉梲。劉梲因此怨恨王后、太子。漢朝使者來視理憲王喪事時，劉梲親自告發憲王生病時，王后、太子不床前侍候，等到憲王去世，才六天就離開服喪的屋子，以及太子劉勃私下姦淫、飲酒取樂、賭賻為戲、擊築作樂，與女子乘車賓士、穿城過市、進入監獄探看囚犯的種種事情。天子派遣大行張騫驗證王后的所作所為並審訊劉勃，請求逮捕與劉勃相姦淫的諸人作為佐證，劉勃又設法把他們藏匿起來。官吏大舉搜捕，劉勃非常著急，派人拷打吏人，擅自釋放朝廷認為可疑而囚禁起來的人。官員請求誅殺憲王王后脩和劉勃。天子認為脩素來就品行不好，致使劉梲告發她有罪，劉勃沒有好的太師太傅的輔佐，不忍心誅殺。官員又請求廢黜王后脩，放逐劉勃，讓他的家屬和他一起遷居房陵，皇上答應了這一請求。

劉勃為王只有幾個月，被貶遷到房陵，封國絕滅。一個多月後，皇上顧念到憲王是最寵愛的小兒子，就下詔給官員說：“常山憲王早亡，王后與姬妾失和，嫡庶之間互相捏造罪名，互相爭鬥，因而陷於不義，封國絕滅，我很哀憐他。封憲王兒子劉平三萬戶，為真定王；封憲王兒子劉商三萬戶，為泗水王。”

真定王劉平在元鼎四年(前113)以常山憲王的兒子的身份被封為真定王。

泗水思王劉商，在元鼎四年以常山憲王兒子的身份被封為泗水王。在位十一年去世，兒子哀王劉安世繼位。哀王在位十一年去世，沒有兒子。天子憐憫泗水王絕後，就立劉安世的弟弟劉賀為泗水王。

以上所述四國的第一代國王都是王夫人兒姁的兒子。後來漢朝又增封其枝屬子孫為六安王、泗水王兩國。總計兒姁的子孫，到現在有六王。

太史公說：漢高祖在位的時候，諸侯的一切賦稅都歸諸侯王所有，可以自行任命內史以下的官員，朝廷只為他們派遣丞相，授予金印。諸侯王自行任命御史、廷尉正、博士，跟天子相類似。自從吳、楚等國反叛以後，在五宗為王的時代，朝廷為他們派遣二千石級的官員，撤除“丞相”，改為“相”，授予銀印。諸侯王只能乘坐牛車了。

本世家載述了孝景帝十三個為王兒子的衰敗經過。他們有的父姬子奸，“盡與其姊弟奸”，淫亂無度，無視倫理；有的對奉漢法以治的朝廷官員“求其罪告之”，“無罪者詐葯殺之”，以致“所殺傷二千石甚眾”，賊戾巧佞，奸詐違上；有的“私作樓車鏃矢”，陰謀反叛。在漢王朝隆盛時期，這股中央集權的敵對勢力必然遭到有力的遏止。作者借人明史，通過孝景帝十三個為王兒子的衰敗經過說明了這一點。

皇子本應是封建王朝的堅強柱石，然而他們生活上道德敗壞，政治上顛覆中央政權。文章的字裡行間，融入了作者憤世嫉邪而不能已的深沉感慨，進而揭示了漢初封建制的弊端。

司馬遷（約公元前145或前135年—？），夏陽（在今陝西韓城西南）人。出身史學世家，父親司馬談官至太史令。司馬遷十歲時隨父到長安，先後求學於董仲舒和孔安國門下。二十歲開始遊歷名山大川，所到之處均考察風俗，採集史跡傳說。繼承父親太史令的職位后，司馬遷得以飽覽朝廷藏書，又隨漢武帝到各地巡遊，增長了見識；他同時開始著手整理史料，以完成父親寫一部“名主賢君、忠臣死義之事”的通史的遺願。漢武帝天漢二年（公元前99年），李陵出征匈奴時因友軍接應不力身陷重圍，在矢盡糧絕的情況下投降匈奴，司馬遷因上疏為李陵辯護觸怒武帝，被處以宮刑。受此大辱，司馬遷憤不欲生，但為了實現自己的理想，決心“隱忍苟活”。出獄後任中書令，繼續發憤著書，完成了被魯迅先生譽為“史家之絕唱，無韻之離騷”的名著《史記》。