梵凈山護國禪寺

護國禪寺位於梵凈山西麓的印江自治縣永義鄉大園址村。地勢高曠開闊、背靠象鼻山，左右有大小獅子岩拱護，有雙獅拜象之稱，正面極目遠眺，群山起伏綿延數百里，四周綠蔭掩映，古木叢林，鬱鬱蔥蔥，護國禪寺始建於宋建炎三年( 1126 年)，是明代梵凈山四大皇庵之一。

別 名

護國寺位於梵凈山西北麓，距金頂約11公里，原名天池院，始建於宋代建炎年間，清初更名為護國寺。該寺背靠獅子崖，面對肖家河，寺廟佔地40餘畝，應屬梵凈山最為壯觀之古寺。護國寺內題詠、楹聯頗多，尤以書題頤和園匾額榮獲慈禧嘉賞的著 名書法家嚴寅亮所書正殿長聯及匾額最為珍貴。

梵凈山護國禪寺是明代萬曆年間敕封的著名四大皇庵之一，也是梵凈山最大的寺廟。它位於梵凈山西麓的印江縣永義鄉大園址村，距印江縣城48公里，距梵凈山金頂15公里。棉絮嶺自梵凈山金頂逶迤而來，在護國寺後山稍有停頓，形成一片開闊地帶。護國禪寺背靠青山，面向萬嶺、極目遠眺，數百里山巒起伏，波濤般盪疊綿延，讓人心曠神怡、思緒萬千。百里煙波奔來眼底，千年社事注結心頭......

護國禪寺歷史悠久，其始建年代有待進一步考證。2002年底2003年初，在護國寺原址施工中出土了一大批萬曆三年（1575）的寺廟文物，如藥師佛的宮毗羅等12葯叉神將、古碑、蓮座等，多數為綠砂石，神將造型生動，工藝獨特，栩栩如生，十分珍貴，其中一尊石佛造像背面刻有“萬曆三年”字樣。同年代的梵凈山金頂石壁“院道摩崖”有“委系古迹名山”,印江知縣雷學皋招募善人“起豎庵殿”等記載，這些出土文物和碑刻證實了430年以前修復梵凈山時的盛況，可見梵凈山護國寺在當時就已達到相當的規模。

護國禪寺歷史悠久，其始建年代有待進一步考證。2002年底2 003年初，在護國寺原址施工中出土了一大批萬曆三年（1575）的寺廟文物，如藥師佛的宮毗羅等12葯叉神將、古碑、蓮座等，多數為綠砂石，神將造型生動，工藝獨特，栩栩如生，十分珍貴，其中一尊石佛造像背面刻有“萬曆三年”字樣。同年代的梵凈山金頂石壁“院道摩崖”有“委系古迹名山”,印江知縣雷學皋招募善人“起豎庵殿”等記載，這些出土文物和碑刻證實了430年以前修復梵凈山時的盛況，可見梵凈山護國寺在當時就已達到相當的規模。

護國禪寺原有建築佔地達48畝之多，有殿堂三進：前為玉皇殿五間，兩側配殿各兩間；中進為正殿七間，側各三間禪房，中為天井，兩側各有廂房五間，對 廳五間，是朝山時香客宿息處；後進為觀音殿，兩側耳房分別為廚房和庫房。整個寺廟群均為木結構，建築精美，畫棟雕梁，具有典型的南方民族建築風格。寺內佛像偉岸莊嚴，雕塑精細，造型逼真，流金溢彩。這為梵凈山佛教文化的研究提供了可資可證的堅實材料。

護國寺歷代都有高僧住錫。僅萬曆后至清末有名有姓的僧侶數以百計。其中高僧大德有妙玄、徹空圓通、德悉明慧、寶山真貴、明然如泰、見空性曉、海闊慧惺、普觀、普汪、寂受、照琛、照齊、性印、信才、隆參、懋生等。特別是妙玄、明然、海闊、隆參、信才等高僧對梵凈山佛教文化的振興，廟宇的修建，道路的修築，功德無量。他們的德行修業、舉止風範為後人所敬仰。

護國禪寺由於地處特殊的地理位置，迭經戰亂匪患，幾度毀建。有資料可稽的就有五、六次。清光緒七年，清政府移松桃協練軍都司衙門於該寺旁，稱“護國營署”,總攬八汛軍務，保護廟宇和朝山香客。

1934年12月，中國工農紅軍黔東獨立師師部亦設於此。“文革”期間，僅有的殘廟也基本盪盡，唯存遺址。1998年夏，時年已近九旬的遼寧僧人釋佛友率弟子釋法皈慕名來此，有感於名山勝跡變為殘垣斷壁，故發宏願，挑起修復護國禪寺之重擔，得到地方政府、諸山長老、十方善信的大力支持，於當年9月1日舉行了隆重的奠基典禮，歷經六載艱辛，如今已建成整個建築群佔地一萬四千餘平方米。有山門、左右耳房各4間，左為法物流通處，右為素餐館、天王殿、放生池、兩房平台。佔地1271平方米的大雄寶殿，東西廂房各36開間，依山就勢，呈梯形結構，氣勢恢弘，金碧輝煌，成為一大勝景。堪稱“大山、大寺、大和尚"。護國禪寺現已成為黔東北佛教文化活動的中心。

1998年9月1日舉行修復護國禪寺奠基典禮。經過五年多的努力，寺院已初具規模。2004年9月23日中國梵凈山佛文化研討會暨大雄寶殿佛像開光典在此隆重舉行、中國佛協副會長兼秘書長學誠法師、《法音》編輯王小明、國家宗教局副局長齊曉飛、河南開封大相國寺方丈心廣法師等大德高僧、居士及各級領導、專家學者蒞臨。釋學誠法師在講話中指出2005年5月1日－5月15日，中國梵凈山護國禪寺廟會系列活動在這裡舉行, CCTV－7 “鄉村大世界”《印江印象》舉行了大型文藝活動。

2005年4月6日，第十一世班禪額爾德尼·石崗吉傑布之母－－慕名前往梵凈山護國禪寺，用藏文題寫了“吉祥如意”條幅，以藏族的最高禮儀向大雄寶殿的三尊主佛敬獻了哈達。

護國禪寺現任住持是釋佛友方丈，他是銅仁地區佛教協會會長、印江自治縣政協委員、縣佛協名譽會長。釋法皈任監院，地區佛教會副會長，印江自治縣佛協副會長。