遼西古生物化石

遠在一億五千萬年——一億二千萬年前，中生代晚侏羅紀——早白堊紀時期的遼西，到處山清水秀，湖流變地，草木蔥蘢，萬物繁盛，但由於一次次的火山噴發導致大量的生物集群消亡，並且很多落入水中迅速被火山灰埋葬沉積，變成了化石。遼西一帶的古生物化石分佈最廣，埋藏數量最大，生物數量最大，生物種類最多，化石保存最精美，科研價值最高，幾乎每一種新發現都另古生物科學家驚嘆不已。應該說，地層中廣泛分佈的古生物化石是最精美、最生動的語言，遼西的古生物化石記錄在晚侏羅紀——早白堊紀時期的漸變和突變的各種地質事件，為我們今天科學研究提供了珍貴的物證。

目前在遼西境內發現的鳥化石，數量已逾千枚。各種古脊椎動物近於原位埋藏，保存完好，形態逼真。除骨骼等硬體部分完整保存外，相當多的化石還較完整地保存了包括羽毛在內的皮膚印痕、胃臟殘餘物和其他軟體組織，為生物的進化及古環境研究提供了寶貴的資料。

除鳥類化石外，又相繼發現了數十件帶毛的恐龍化石，表明了恐龍類與鳥類之間的演化關係。此外還有魚類、爬行類、兩棲類、哺乳類、翼龍類、雙殼類、昆蟲類、植物類等門類眾多的化石。特別是1998年，在遼西距今1.45億年的地層中，又發現了迄今為止世界上最早的花——遼寧古果，代表了最古老的被子植物的出現，它較往國際公認的最早被子植物出現的時期要早1500萬年以上。這一系列珍貴而保存精美的古生物化石的不斷發現，震驚了世界，引起了國際古生物界的廣泛關注。

遼西的化石主要保存於至今1.5億——1.2億年前的地層中，這一時期正是生命進化史上最關鍵的時期之一。科學家們指出，遼西的古生物化石“解決了演化問題的世界懸案，在鳥類起源、被子植物的起源、現代哺乳動物的起源、昆蟲與開花植物協同演化方面，無疑是窺視大自然奧秘的一扇天窗”。美國著名古鳥類專家耶魯大學教授奧斯特隆考察過遼西化石產地后，稱讚說：“這些沉積和這些化石，不僅是中國的財富，也是世界的財富”。

1996年以來，已有美、加、英、德、法、日等50多個國家的500餘名古生物家前來遼西考察，國內的專家也已達幾千人次。遼西已成為全球古鳥類、古生物研究的中心，是世界的化石寶庫，也成為眾多科學家、學者以及化石愛好者、收藏者 神歸夢縈的地方。