精原幹細胞
精原幹細胞
精原幹細胞雖然不能和卵細胞授精，但它們會產生能夠發育成精子的細胞。到了青春期，人的睾丸受腦垂體促性腺激素的刺激，精原幹細胞開始啟動，精原細胞不斷增殖發育，演變成精子。精子的發生首先是未分化精原細胞再生，精原細胞的分裂增殖。精原細胞經過數次有絲分裂后，一部分成長為初級精母細胞，另一部分仍作為幹細胞。初級精母細胞第一次成熟分裂，形成兩個次級精母細胞，進行第二次成熟分裂，形成兩個精子細胞。
精原幹細胞（Spermatogonia Stem Cells，SSCs）指位於曲精細管基膜上既能自我更新維持自身適量恆定，又能定向分化產生精母細胞的一類原始精原細胞。隨著雄性動物的出生，原始生殖細胞轉化為生殖母細胞，遷移到生精小管基膜部，並分化為精原幹細胞。嚙齒動物，如大鼠和小鼠的精原幹細胞分為A 型、中間型和B 型。A 型精原幹細胞進一步分為未分化的A0型和正在分化的A1-A4型精原幹細胞。A0型精原幹細胞保持著幹細胞潛能，能進一步分化為Asingle(As)、Apaired(Apr) 和Aaligned(Aal)型精原幹細胞。
每個As精原幹細胞以單個形態存在，而Apr 和Aal 則分別以成對或成行的形態存在，通過胞漿橋連接。一般認為As 是幹細胞。然而，是否所有的As 精原幹細胞都具有幹細胞的行為，是否其他型的精原幹細胞也有幹細胞的活性尚未十分清楚。一個As(A0)精原幹細胞經過分化產生A1-A4型及B 型精原幹細胞，經初級精母細胞、次級精母細胞，進而產生圓形精子細胞和長型精子細胞，最後形成精子。理論上，一個精原幹細胞最終能產生4096 個精子。儘管實際上有75%-90%的細胞在分化過程中死於凋亡，一個精原幹細胞仍然能夠產生400-1000 個精子，可見精原幹細胞分化產生精子的效率很高。從動物個體的青春期直到年老，精原幹細胞既能自我複製，又能進入精子發生過程，經過一系列分化，最終產生精子，經過與卵子結合將基因組傳給下一代。它們憑藉既能在成體中自我複製又能代代相傳而被視為永生細胞。
