水螅蟲

水螅蟲類的生活史比較複雜。水螅通過無性生殖產生自由游泳的水母型個體，而水母型個體在性成熟時，將精子和卵排到水中受精，受精卵經卵裂，發育為浮浪幼蟲，經一段時間的浮遊生活后，沉下來，一端固著在外物上，以出芽的方式長成新的水螅型群體，即所謂世代交替。在很多情況下，水母型個體並不脫離水螅型親體，仍能產生有性生殖的個體，在只有水母型生活史的種類中，其幼蟲或是直接發育成新的水母體，或是固著在親體水母上。還有少數水母能從垂管或傘緣芽生出另一個水母。

本綱動物分類較為複雜，由於同一個種的水螅型時期和水母型時期過去曾被分別定為不同的種名，迄今仍有許多浮遊生活的水母和固著生活的水螅，人們尚未發現其種間的聯繫。水螅蟲綱現在一般分為6個目：水螅蟲目（Hydroida）、多孔螅目(Milleporina)、柱星螅目（Stylasterina）、硬水母目(Trachylina)、管水母目(Siphonophora)和輻螅目(Actinulida)。