阮庭深

阮濤長子，從上海回家探親時與庄鶴儒的千金庄夢蝶在火車上邂逅相遇，兩人都對彼此留下深刻印象。后因夢蝶組織學生反日活動時，請庭深擔任法律顧問，兩人漸漸萌發了愛慕之情。

為人正派，極有理想，風度翩翩，個性略帶傲慢，但樂於助人。談吐優美得體，有藝術氣質；感情上，由始至終專一。

阮家長子。由於父親是個梟雄，故極少提及家庭背景。對父親只有敬畏，對兄姐卻十分友愛。

出身江湖豪俠之家，但自小卻在城市受良好教育，出場時已是初執業的律師。

阮庭深、庄夢蝶和庄天涯因為參加活動而被警察逮捕。庄有為出於自身的利益，將庭深和夢蝶無罪釋放，但天涯卻被判刑入獄。夢蝶被釋放回家不久，庄有為為了巴結齊大正，擬將妹妹許配給王秘書，並和家人背著夢蝶將婚期定下。夢蝶知道后，堅決拒絕嫁給王秘書，並在庭深及其兄弟的庭進的幫助下，離家出走，來到北平。

庭深與夢蝶私奔，庭進找到二人蹤跡，苦勸庭深回家，庭深不忍離棄夢蝶，拒之，庭進見二人情比金堅，勸二人正式結婚，以免別人閑話，並答允不透露二人蹤跡，庭深感其手足情深，允之，於是水酒一杯，庭進做了主婚人。莊家至阮家來討人，阮濤稱阮家再無此子，著庄有為自己追究。有為欲私下了結庭深，但庭進手足情深，暗裡威脅有為，不許他對付庭深，於是有為不敢妄動，庭深性命才得以保住。

由於家庭受漢奸所害，幾遭慘變滅門，遂開始明白父親正直的一生。此一國讎家恨，令到本身性格有所轉變，充滿仇恨，更加上情敵的威脅，更加變得多疑善妒。到了繼承父業，又開始發國難財的生意。庭深帶著家人逃到武漢，初時生活十分艱苦，后在洪伯等人的慫恿下，領著洪伯等人奪下當地黑幫的地盤，並利用當地軍閥楊司令的勢力，繼續做起水上運輸的買賣。

由於他走火入魔，引致妻離子別，但在這時，他卻又忘卻一切連累，暗中支持地下愛國活動。可是最後，他發覺他做錯的，國家不原諒他，他做對的，國家並不感激他，因而，他不得不在勝利後，逃往南洋。原來，抗戰勝利后，阮庭深一家回到南興市，不久，庭深遇見了已當上國民黨接收大員的楊司令。楊司令怕庭深將他與日本人勾結的罪行泄露，設計將庭深逮捕並準備殺害他，但庭深在獄友的幫助下，終於逃出虎口，登上一條開往南洋的船去做苦工。夢蝶等人在楊司令的逼迫下，也只好逃到香港。

後來在萬念俱灰之下，起遁世念頭，以為可以終老異鄉，卻不幸遇上排華，無處容身。經他妻子鼓勵，他又回到香港，以為可以重振雄風，可是他已無力再與別人一較高下，他不甘於失敗，開始變得憂鬱、固執、不近情理，變成了一個可哭可笑的老頭，比實際年齡老得多。

庄夢蝶（汪明荃飾）與阮庭深（謝賢飾）邂逅於1920年代的江南家鄉，相愛於抗日期間，卻因兩家是世仇，而未能順利結合，后衝破障礙，齊赴，共渡國難。最後患難見真情，終獲雙方家長諒解，共諧連理。然而結合之後，屢遭波折，姻緣幾遭破裂。另一方面，莊家養子天涯（呂良偉飾）雖與齊韻芝（曾慶瑜飾）共結秦晉，然而涯自小暗戀夢蝶，仍未能忘情，最後因妒成恨，處心積慮向庭深報復，布下廿年後兩家恩怨。以及因兩家兒女共墮愛河，上代歷史再度重演。