元服

古代男子成年開始戴冠的儀式。日本泛用（古代日本武士元服之後被視為成年，一般13到16歲），始於中國古代，如《儀禮》的《士冠禮》的始祝詞“令月吉日，始加元服“。中國古代通常稱為“冠禮”與“笄禮” 。

元服時要取元服名，做為一生沿用的正式名字；絕大多數的武士的元服名都由兩個字構成，鮮少有一個字的。

通常起元服名的時候，會從家中的長輩取一個字並且世代相傳。這個字叫「通字」。

像織田信長的父親叫信秀、祖父叫信定、叔叔叫信光，弟弟叫信行、長子叫信忠；顯然「信」字是織田家世代相傳的通字。

又德川幕府從一代將軍家康開始，三代家光、四代家綱、六代家宣、七代家繼還有九到十四代的其他將軍名字里都有一個「家」字，成為將軍家裡的通字。

不過也不是每個人的命名都遵守這個慣例，例如二代將軍德川秀忠，因為從太閣豐臣秀吉那裡討來偏諱的關係，所以就沒有沿用家裡的通字。

《漢書．卷七．昭帝紀》：「四年春正月丁亥，帝加元服，見於高廟。」

《幼學瓊林．卷二．衣服類》：「冠稱元服，衣曰章身。」