在雙鏈DNA中，我們將用來轉錄mRNA的DNA鏈稱為模板鏈(templatestrand)，不用於轉錄的鏈則稱為非模板鏈（nontemplatestrand）。
根據
鹼基互補配對原則，轉錄出的mRNA鏈的
鹼基序列與非模板鏈的鹼基序列一致，惟一不同的是，非模板鏈中的T在mRNA鏈中全部置換成了U。正是由於非模板鏈的鹼基序列實際上代表了mRNA的鹼基序列（只不過在mRNA中T換成了U），因此非模板鏈又被稱為
編碼鏈（codingstrand）,有義鏈（sensestrand）和
克里克鏈(crickstrand)，而用來轉錄mRNA的DNA鏈被稱為非編碼鏈（anticodingstrand）或無義鏈（antisensestrand）或
沃森鏈(watsonstrand)。