滾滾紅塵

沈韶華出生在一個封建買辦家庭，年幼喪母。在學生時代時愛上了家境貧寒的小健，但是韶華的父親不允許兩人交往，且把韶華鎖在家中，韶華自殺未果。父親死後，沈家家道中落，韶華搬離出去以寫作為生。

韶華收到了自己的書迷日偽部長章能才寄來的信，后兩人見面，互吐衷腸。韶華後來在出版社的負責人谷音那裡知道能才是漢奸但此時兩人已經相愛。約會時兩人互表心跡，但能才知道自己的身份會害了韶華而深感痛苦。

韶華的好朋友月鳳回來了，知道了兩人的事。后兩人在燙頭髮的時候碰到了發國難財的余老闆，余老闆對韶華一見傾心。

韶華，能才，月鳳三人約會時碰到了國民黨引爆能才的辦公大樓。

抗日戰爭勝利后，能才獨自出逃，韶華被追查能才的共產黨毆打。韶華追到了能才躲避在鄉下寡婦榮生嫂嫂家。韶華見能才和榮生嫂嫂關係親密，負氣出走，能才去追未果。

韶華回到上海和月鳳以及月鳳的男友小勇住在一起，生活窘迫。能才回到韶華以前的房子發現韶華已經不住在那裡。月鳳和小勇因參加學生運動，而被軍警槍殺，韶華得知消息后心灰意冷。

韶華和余老闆約會的時候碰到了能才，韶華追去，兩人冰釋前嫌，決定離開。與此同時，余老闆給了韶華一張船票想和她一起離開。上船時韶華和能才在一起，並將票給他，自己跳下船。余老闆見韶華下船，遂下船。

四十年後，能才回國找韶華，才得知她早已在“文革"中喪生，僅留下一本以自己為原型的小說《白玉蘭》。

1990年4月，三毛重返中國大陸旅行。但好事多磨，臨行之前，導演嚴浩與林青霞、秦漢出面邀請三毛寫電影劇本。當夜，三毛興緻很好，竟不想喝得極酣暢，漸入醉意。回家上樓之時，一個不留神，重重摔下。肋骨摔斷，負了傷。也因此，旅行計劃被迫推遲了一段時日。也是在病床之上，三毛創作完成了《滾滾紅塵》的電影劇本。

《滾滾紅塵》是以張愛玲的故事為藍本，三毛將自己的愛情精神價值觀移到戰亂的20世紀三四十年代。

沈韶華

出場時約二十二三歲，出生於上海的女子。所受思想與教育，來自母親甚大，韶華喪母后並沒有得到父親特別的關愛。對金錢並不關心，將生命的注意力放在情感與自我上，一生只追求兩件事：一、情感的歸依，二、自我生命的展現。將愛情與生活混為一體，是“燃燒靈魂”的代表。

章能才

出場時約三十九歲至四十二歲，身份為國民黨上海維持會（汪精衛偽政府）文化方面的官員。在能才的性格中，交雜著自信心和無力感，對於本身的行為，坦坦蕩蕩，替日本人做事在他的心裡境界上，“不是一樁罪惡的事”。

月鳳

出場時二十二歲至二十三歲，未婚，無父母，跟韶華是同學。性格獨立，因為太聰明，沒有任何“實質工作”上的執著，凡事不肯用心，是一種大大方方混日子的人，和韶華本質上是相同的。月鳳對於生命的執著只有兩件：一、活下去，好活，歹活，都是活，鮮明的活下去。二、請求來上那麼一個人，好使她那顆心，擺下去。她自稱為“愛情動物”。

三毛在滾滾紅塵中幾載沉浮，幾番順沛，幾多流離最終還是選擇了“白茫花大地真乾淨”的徹底虛無世界。張愛玲曾經說過：“生命是一襲華美的袍，上面爬滿了虱子。”縱觀三毛一生她無時無刻不面對流浪和紅塵的矛盾，經受著來自心靈的困擾。作為都市的邊緣人，她一直跋涉在尋找靈魂家園的路途上。然而，與生俱來的孤獨感和死亡意識、以及後天所受的文明教育使她在遊離於現代文明的同時，又不能完全融人古樸愚昧、熱情野蠻並存的原始生活。她掙扎於文明和原始的罅隙，企圖在二者之間獲得精神的歸屬感。這種矛盾也構成了她鮮明的流浪情懷，體現在她作品的字裡行間。雖然三毛的流浪以失敗告終，她在俗世中選擇了放棄，但從此，她終於能從滾滾紅塵的喧器中解脫出來，在另一個世界里追尋她前世今生求之不得的橄欖樹。而她心理意識的文本呈現，也形成了三毛作品獨特的文學符號，體現了其審美價值。

身為作家的張愛玲和三毛一樣敏感，將愛情視為生命，然而其愛情均不圓滿。蒼天弄人，在三毛失去愛人荷西時，她以滾滾紅塵來代表註定消逝的愛情。

《滾滾紅塵》在主要情節乃至很多細節上都取自張愛玲本人的經歷，在再現張氏人生時以親情、友情、愛情這三大線索展開敘事。張氏年幼時母親就離家西遊，在母親與父親徹底離異後由父親撫養。在與父親生活期間，受到父親、繼母的毆打和虐待，父親將之長時間禁閉在空屋裡，這在張氏散文《私語》《童言無忌》中都有記載，在《小團圓》中也有細緻表現。張氏散文、自傳體小說對個人經歷的再現秉承側作一以貫之的蒼涼格調，多注目於人性的深刻透視，注重於生活的平常、平凡乃至平庸，人物通常是在物慾與情慾中掙扎，情感多是曖昧不明的，少有大喜大悲戲劇衝突，她在美學上推崇參差的對照的寫法，擯棄浪漫化的敘事策略。然而，《滾滾紅塵》將張氏人生上幕，所看重的無是其人生的傳奇色彩，因此，凡符合傳奇故事的成分基本保留，而不符合的則按照愛情影視劇的傳奇敘事模式進行了一定程度的改造甚至編造。

衍生作品

1990年11月23日，導演嚴浩根據該小說改編了同名電影，由三毛擔任編劇。該片獲1990年“金馬獎”最佳導演、劇情、女主角、女配角、攝影、音樂、美術設計和造型設計等八項大獎。

三毛，1943年3月26日生於重慶，原名陳懋平，后改名為陳平。1991年1月4日去世，年僅48歲。她生前足跡遍及世界各地，她的作品也在全球廣為流傳，生平著作和譯作十分豐富。作品有《傾城》《溫柔的夜》《哭泣的駱駝》《夢裡花落知多少》《撒哈拉的故事》等。