XMASS

“XMASS”是為了能夠直接捕捉到宇宙中的暗物質而建設。它與用於檢查中微子的裝置“超級神岡”一樣，也位於神岡礦山地下1000米深處。“XMASS”設施主要組成部分是一個直徑10米、高10米的圓柱形水箱和一個能裝1噸液氙的檢測器。檢測器是一個裝滿零下100攝氏度液氙的隔熱容器，容器的中央是一個安裝了642根光電倍增管的60面體。檢測器又被整個安置在灌有超純水的水箱中央，水箱內側面同樣設置了許多光電倍增管。

暗物質進入“XMASS”內，它們與氙原子核發生彈性碰撞時會損失部分能量，液氙會根據能量大小的不同，發出強弱不等的光，而這些光會被包圍著液氙的光電倍增管所捕捉到。

暗物質的量被認為相當於已知物質量的5至6倍，在星系和恆星的形成中發揮了重要作用，如果能夠觀測到暗物質，對宇宙誕生機制的研究將取得重大進展。但是由於暗物質不發出可見光和其他電磁波，所以極難捕捉，其真實面目一直是一個謎。世界各國的研究機構正圍繞暗物質的直接探測展開競爭，希望能第一個捕捉到暗物質。

神岡宇宙基本粒子研究中心負責人、東京大學教授鈴木洋一郎指出：“雖然觀測非常困難，但是希望能夠取得成功，在世界上最早發現暗物質。”