虛無縹緲

故事發生在今天的羅馬。在一棟30年代式樣的建築物里，住著一對相依為命的兄妹。哥哥叫馬烏洛，妹妹叫瑪爾達。他們都已是中年，但仍未結婚。瑪爾達得了憂鬱症，馬烏洛為此擔憂。這個堂堂的法官，實際上是一個極端的個人主義者。馬烏洛怕妹妹會像哥哥那樣瘋了，極力想擺脫她。他無意中產生殺人的念頭，想起在審理一個案件中有個犯人叫夏保拉，其罪名是唆使自己的情人自殺。由此他把神經日益不正常的妹妹交給了犯人，並暗示夏保拉案子仍懸而未決。然而，夏保拉並不是法官想象的那樣罪犯，他是個慣於勾引女人的人，瑪爾達很快被夏保拉征服，憂鬱症也得到了痊癒，並獲得了青春的活力。馬烏洛目睹了自己的謀殺計劃破產。他感到孤獨，產生了自殺的念頭。當夏保拉帶領著一夥強盜把家洗劫一空時，他驚慌地投入了妹妹的懷抱，祈求庇護。她離開了哥哥，獨自一人跑到了奧斯迪亞，法官感到孤獨絕望，便從窗口跳了下去。就在這同時，遠離哥哥的瑪爾達，突然從自己的床上驚醒，現在輪到她來克服被遺棄的恐懼了。