盾牌座UY

盾牌座 UY 是一顆紅超巨星，其光譜型為 M2-M4Ia-Iab。儘管其體積非常大，但其質量僅僅約為 7 ~ 10 M⊙（約為 3.3 × 10^6 M⊕）。這顆恆星不僅僅在體積方面巨大，亮度也非常高。其亮度約為 3.4 × 10^5 L⊙，是光度最高的恆星之一。盾牌座 UY 也是一顆半規則變星（SRc），其變光周期約為 740 天。

這顆恆星的視星等為 +8.29 ~ +10.56 等，代表人類肉眼無法看到這顆恆星，需要依靠望遠鏡才能看到。

盾牌座 UY 的體積並不能決定它的等級。由於其質量流失速度較低，因此不能被歸為特超巨星。

盾牌座UY最早由德國天文學家在波恩天文台（Bonn Observatory）於1860年發現，並被編入波恩星表（Bonner Durchmusterung），當時他們正在完成對波恩星表中的恆星調查。盾牌座UY也被命名為BD-12°5055，也就是從赤經0h起計算，赤緯12°到13°間的第5055顆恆星。在第二次調查中發現該恆星的亮度略有變化，表明這是一顆新的變星。根據國際變星命名標準，該恆星被稱為盾牌座UY（UY Scuti或UY Sct），表示它是盾牌座被發現的第38個變星。盾牌座UY位於A型恆星盾牌座γ（γ Scuti）以北數度，並且位於鷹狀星雲的東北。

盾牌座UY是一顆被塵埃籠罩的亮紅超巨星，被歸為半規則變星，光變周期約為740天。恆星光譜分類為M4Ia。雖然該恆星光度非常高，但由於其距離地球極其遙遠並且位於天鵝座大裂縫的隱匿帶內部，其發出的光會被星際塵埃遮擋。從地球上看，它的最亮時在8.29-10.56等之間變化，因此人類肉眼無法看到這顆恆星，需要依靠望遠鏡才能看到。

2012年夏天，在智利阿塔卡馬沙漠，天文學家使用甚大望遠鏡（VLT）的天文多波束重組器（AMBER）干涉測量儀，測量了銀河盤內深處附近的三顆紅超巨星（盾牌座UY、天蠍座AH和人馬座KW）的參數。他們確定這三顆恆星的直徑都比太陽大1000多倍，光度比太陽高10萬倍以上。這些恆星的大小是用羅瑟蘭半徑計算出來的，該區域的光深度（透明度）為2/3 ，距離則採用了較早期出版物及相關學術期刊的數據。研究發現盾牌座UY是所測的三顆恆星中最大、最亮的一顆，半徑為1708±192 R☉（太陽半徑），即11.88±1.34億千米，7.94±0.89天文單位。盾牌座UY角直徑為5.48±0.1 mas（毫角秒），距離估值為2.9±0.317 千秒差距（約9500±1030光年），這是1970年根據盾牌座UY的光譜模型最初得出的。在有效溫度為3365±134 K的情況下，計算出的光度為340000L☉（太陽亮度），得出的初始質量為25M☉（太陽質量）。如果它是非自轉恆星，質量則可能達到40M☉。

盾牌座 UY 的半徑達到了 1708 R⊙。其規模是如此之大，如果將盾牌座 UY 放在太陽系的中心，它的表面將超過木星軌

道（半徑約為 5.204267 AU，約等於 7.785472 × 10^8 km），並且接近土星軌道（半徑約為 9.5820172 AU，約等於 1.43344937 × 10^9 km）。光環繞這顆恆星的赤道一周需時 6 ~ 7 h，而光環繞太陽赤道一周僅需時 14.5 s。這顆恆星能容納約 4.5 × 10^9 個太陽，即約 2 × 10^16 個地球。

於 2012 年前，大犬座 VY 一直被視為已知體積最大的恆星。當時，明尼蘇達大學教授蘿勃塔 · 韓福瑞（Roberta M. Humphreys）預測大犬座 VY 的半徑大約是 1800 ~ 2100 R⊙。但是，經過改良的測量方式讓天文學家們發現其實際半徑要小得多，約為 1420 ± 120 R⊙。

作為一顆紅超巨星，盾牌座 UY 擁有非常大的體積、極低的密度和非常不穩定的狀態。這顆恆星會以一個很快的速度

將大量物質噴發進太空，並於其周圍形成雲氣。這顆恆星幾乎完全被這些塵埃和氣體所遮蔽，並且因低密度和高亮度而迅速流失質量，其現況與大多數紅超巨星類似。因為這些塵埃和氣體的透明度並不高，妨礙測量，加上現代科技的限制，天文學家們至今仍未能確認其大小。

目前盾牌座 UY 正處於生命末期，其活動極不穩定。氫元素的耗盡使得它膨脹成了一顆半徑逼近土星軌道的紅超巨星，科學家預計其將在幾千萬年內以超新星爆發壯烈地結束自己的生命。

初始質量超過 8 M⊙ 的恆星，將不可避免地在生命末期引發猛烈的超新星爆發。目前盾牌座 UY 正處於極不穩定的紅超巨星階段，科學家預測，在幾百萬到幾千萬年內，這樣一顆龐然大物終究會在引力的作用下崩塌，成為一顆壯麗的超新星。