玫瑰碗

如果元旦恰好是星期日，則玫瑰碗比賽於次日舉行。玫瑰碗是美國大學生最關心的大型橄欖球賽事之一，因為歷年獲得參賽資格的學校不是傳統勁旅就是超級黑馬，且多為名校間的體育對抗，比賽觀賞性和激烈程度都很高。自從冠軍碗系列實施以來，玫瑰碗曾於2002年和2006年兩度成為NCAA橄欖球系列的全國冠軍賽。首屆玫瑰碗舉辦於1902年，密歇根大學49:0大比分斬落斯坦福大學獲得首個玫瑰碗冠軍。1916年以後該賽事每年都舉辦一次，參賽球隊以西海岸和中西部的大學球隊為主。坐守洛杉磯主場的南加州大學是該項賽事參賽次數最多的學校，也是獲勝最多的學校；其次是密歇根大學、西雅圖華盛頓大學、俄亥俄州立大學、加州大學洛杉磯分校和斯坦福大學。除了中西部和西海岸的學校以外，在賽事歷史上其它地區也有學校參與過玫瑰碗，其中參與次數最多的是阿拉巴馬大學（一所位於南方的學校）。自從2007年NCAA碗賽制度改革以後，玫瑰碗的參賽球隊就固定為每年十大聯盟分區聯賽的冠軍球隊和太平洋十二校聯盟分區聯賽的冠軍球隊。如果這兩個分區聯賽的冠軍學校要參加全國總冠軍的爭奪戰，或者冠軍球隊因各種原因被禁賽（例如2013年的俄亥俄州立大學），則由聯賽亞軍替補參加玫瑰碗的比賽；如果亞軍仍然因種種原因無法參賽（例如2013年的賓夕法尼亞州立大學），則由第三名頂上。

四大碗賽

玫瑰碗比賽是美國大學NCAA橄欖球的四大碗賽（類似於國際足聯的杯賽）之一，另外三大碗賽是費耶斯塔碗（喜慶碗）、奧蘭治碗（橘子碗）和砂糖碗。全國冠軍賽從四大碗賽中獨立出來，是由BCS系統（全國總排名系統）排名前兩名的球隊參加，和四大碗賽一起並稱為“BCS系列碗賽”

每年1月初，在NFL季後賽開打之前，NCAA橄欖球（以下簡稱NCAAF）都會進行全國冠軍賽和諸多碗賽，為歷時4個月如火如荼的常規賽收場。和NCAA籃球不同，NCAAF並沒有所謂的季後賽制度，而是使用邀請性質的碗賽制度。

BCS排名

首先要提到的是BCS排名制度。由於NCAA分區聯盟和隊伍眾多，而一支球隊常規賽僅有12場比賽，其中多數是與分區聯盟內對手交鋒，因此許多隊伍幾十年都無法碰面。BCS系統在排名時，根據Harris和USA Today兩項人工投票排名，以及使用六種方法排名的電腦排名系統，取平均得出一支球隊在BCS系統中的排名。當然，這些排名方法都是考慮了球隊戰績、表現和賽程對手強弱。

由於NCAAF並沒有官方的“全國冠軍”，1990年，5個頂級分區聯盟、6個碗賽和聖母大學（當時不屬於任何聯盟）一起成立了“碗賽聯盟”，以決出非官方的冠軍。1995年該聯盟改組為“碗賽同盟”，1998年又改革為BCS，最終包括了6個一類頂級分區聯盟（大東方聯盟，十大聯盟，大十二聯盟，太平洋十二校聯盟，東南聯盟和大西洋海岸聯盟）、4個碗賽（喜慶碗，砂糖碗，玫瑰碗，橘子碗）和聖母大學，全國冠軍輪流從四大碗賽中產生。和“碗賽聯盟”不同的是，BCS也允許次頂級分區聯盟的球隊參加這些碗賽。從2006年起，BCS冠軍賽制度進行重大改革，將全國冠軍賽從四大碗賽中獨立出來，由BCS系統排名前兩名的球隊參加，和四大碗賽一起並稱為“BCS系列碗賽”。

NCAAF的最高級別Div-A共有11個分區聯盟外加4支獨立球隊，其中大西洋海岸分區（ACC）、大十二聯盟（Big 12）、大東區聯盟（Big East）、十大聯盟（Big Ten）、太平洋十二校聯盟（Pac-12）和東南聯盟（SEC）六個賽區屬於BCS分區，再加上獨立球隊聖母大學，一般全國冠軍賽的參賽隊伍就從這些賽區的球隊中產生。其他五個賽區是非BCS分區，並不是說這幾個賽區的球隊就無法參加全國冠軍賽，而是因為賽區本身偏弱，即使有球隊全勝，也很難被排在BCS排名的前兩名。

參賽隊伍分配

在不考慮全國冠軍賽的情況下，四大碗賽的參賽隊伍作如下分配：

喜慶碗——Big 12冠軍 vs 額外席位1

砂糖碗——SEC冠軍 vs 額外席位2

玫瑰碗——Big Ten冠軍 vs Pac-12冠軍

橘子碗——ACC冠軍 vs 額外席位3

Big East冠軍將自動獲得3個額外席位中的一個。

對於非BCS分區冠軍，排名最高的一支球隊如果排在前12，也將自動獲得額外席位。

另外，對於獨立球隊聖母大學，如果他們排在前8，同樣將自動獲得額外席位的參賽資格。

由於BCS排名前兩名的球隊去參加了全國冠軍賽，一般來說四大碗賽的自動參賽資格分配完畢后，還會有席位空缺。此時，排名前14且9勝以上的球隊就有機會以外卡資格進入到四大碗賽中，但具體的挑選是由碗賽主辦方委員會決定的。

次級碗賽

除了BCS系列碗賽以外，NCAAF還有近30個邀請性質的次級碗賽，一般由主辦方根據協議要求，邀請滿足條件的球隊參加。在邀請時，除了戰績，主辦方還會考慮參賽球隊的票房號召力，地理位置和歷史名聲等一些非競技因素。參加這些比賽一般都有可觀的獎金，同時也是球隊展現實力，招攬新軍的表演舞台。

1918年和1919年正處於第一次世界大戰期間，因此玫瑰碗由軍方球隊參加。

1941年年底日本襲擊了美國的太平洋海軍基地珍珠港，西海岸處於威脅之中，因此1942年元旦的玫瑰碗被改在了東海岸北卡羅來納州的達勒姆體育場（杜克大學的主場）舉行。