詹姆斯·瓦特是英國著名的發明家，是工業革命時期的重要人物。英國皇家學會會員和法蘭西科學院外籍院士。他對當時已出現的蒸汽機原始雛形作了一系列的重大改進，發明了單缸單動式和單缸雙動式蒸汽機，提高了蒸汽機的熱效率和運行可靠性，對當時社會生產力的發展作出了傑出貢獻。他改良了蒸汽機、發明了氣壓表、汽動錘。後人為了紀念他，將功率的單位稱為瓦特，常用符號“W”表示。瓦特是國際單位制中功率和輻射通量的計量單位，常用符號“W”表示。
瓦特1736年出生於英國格拉斯哥市附近的一個小鎮，他的祖父曾經是一位教師，教授數學、測量學和航海學，父親原來是個造船技術工人。後來自己經營過造船業和建築業，做過儀器製造家和商人，還曾經一度擔任過小鎮的地方行政官。耳濡目染，瓦特從幼年起就隨父親學習各種手藝。他心靈手巧，從小接觸和了解了不少技術方面的知識，並養成了一種獨立思考和探索奧秘的興趣和習慣。他的家庭環境對他日後攀登技術高峰起到了一定的瓦特從小身體虛弱，到了入學年齡，仍不能去上學。過了入學年齡好幾年，他才到鎮上的學校學習。在學校里，他不喜歡與小朋友們打鬧，只愛獨自沉思默想。關於他的童年，曾有過一個廣為人知的傳說：有一天，小瓦特在家裡看見一壺水開了，蒸汽把壺蓋沖得噗噗地跳。這種常人司空見慣的現象卻引起了他極濃厚的興趣。他目不轉睛地凝視那跳動的壺蓋和冒出的蒸汽，苦思冥想其中的奧秘。一直看了一個多小時。由於瓦特常常會面對他不熟悉、不認識的許多現象長時間地默默觀察，崐人因此說他是個“懶孩子”。其實正是這種好奇心和尋根問底的精神，後來引導他去努力探索世界的種種奧秘，攀登科學的高峰。13歲那年，他對幾何學發生了興趣，15歲就讀完了《幾何學原理》這樣艱深的書籍。後來他進入文法學校，數學成績特別優秀。由於身體不好，他沒到畢業就退學了。但是，他在家裡堅持自學了天文學、化學、物理學和解剖學等多學科知識，並自學了好幾種外語。瓦特17歲時到格拉斯哥的一家鐘錶店裡當了學徒。他在業餘時間刻苦學習，進一步掌握了許多科技原理。在當學徒時他曾經動手製造過技術要求較高的羅盤、經緯儀等。21歲那年，他來到了格拉斯哥大學當教具實驗員，負責修理和製造儀器。他進一步熟悉了當時一些較先進的機械技術。在工作之餘，他還埋頭讀書，並經常向老師和同學虛心求教，提高了自己的科學理論水平。
詹姆斯· 瓦特
瓦特1736年1月19日生於英國格拉斯哥。童年時代的瓦特曾在文法學校念過書，然而沒有受過系統教育。瓦特在父親做工的工廠里學到許多機械製造知識，以後他到倫敦的一家鐘錶店當學徒。1763年瓦特到格拉斯大學工作，修理教學儀器。在大學里他經常和教授討論理論和技術問題。1781年瓦特製造了從兩邊推動活塞的雙動蒸汽機。1785年，他也因蒸汽機改進的重大貢獻，被選為皇家學會會員。1819年8月25日瓦特在靠近
伯明翰的希斯菲德逝世。
